10年以上にわたり、ヒューストンのベン・タウブ病院のリカルド・ヌイラ医師は、原因不明の腎臓病患者を治療してきた。調査の過程で、ヌイラ医師はこれらの症例を原因不明の慢性腎臓病（CKDu）と関連付けた。これは以前中米で記録されていた疾患である。疫学者たちはCKDuを極端な暑さでの肉体労働と関連付け、「気候変動時代のセンチネル疾患」と呼んでいる。レベッカ・フィッシャーのような研究者たちがニカラグアで現地調査を行い、原因を特定しようとしている。この病気は社会的に疎外された農業労働者に不均衡に影響を与える。もしCKDuがテキサス州に達していれば、ヒューストンの医学研究能力が謎を解き明かし、働き盛りの若い男性たちの更なる犠牲を防ぐ手助けになるかもしれない。

ヌイラ医師はエルサルバドル訪問時にこのパターンを最初に気づいた。そこではCKDuが主要な死因の一つになっていた。彼はベン・タウブ病院の患者たちが、流行の影響を受けたサトウキビ刈り労働者たちと類似していることに気づいた。この病気が米国に上陸したことは不安を呼ぶが、同時にヒューストンの最先端研究をCKDuの起源解明に応用する機会でもある。研究は一貫して極端な暑さと身体的消耗を主要因として特定している。この病状は主に疎外された人々に影響を与えるため、疫学研究は困難だが喫緊の課題だ。

レベッカ・フィッシャーのニカラグアのサトウキビ畑での剖検作業は、この流行の人的コストを浮き彫りにする。この地域の火山性土壌と過酷な労働が、病気の理想的な条件を作り出している。フィッシャーの研究は身体的に過酷だが、環境トリガーを解明することを目的としている。「未亡人の島」（ラ・イスラ・デ・ビウダス）という呼び名は、西ニカラグアの壊滅的状況を物語る。あまりに多くの男性が死亡したため、未亡人が寡夫より多くなっているのだ。