How much more can nuclear power plants give?

In this age of rising electricity demand, people are trying to squeeze every last bit of power out of every power plant possible. Over the past few weeks, there has been big news about nuclear power plants trying to do just that. Constellation, the largest nuclear operator in the US, announced plans to add nearly a gigawatt of new capacity across 11 existing nuclear reactors at six plants. On October 5, the Department of Energy awarded a $4.2 billion loan to Vistra for previously announced upgrades at three plants.

The process of boosting output at existing plants is called a power uprate. Operators have been doing this since the 1970s in the US, but it has become less common in recent years as demand for electricity plateaued and cheap natural gas put financial pressure on nuclear plants. Between 2001 and 2010, the US Nuclear Regulatory Commission approved over 80 uprates. Between 2011 and 2020, the number was 33. With the rise of AI and the related boom in electricity demand, that trend is shifting. Shuttered plants like Palisades and Three Mile Island are racing to reopen, and existing plants are looking to uprate again.

Minor uprates involve changes to instrument setpoints or calculations, while major overhauls can boost reactor power by as much as 20% and require replacing equipment. The most recent major uprate in the US was at three reactors at the Browns Ferry plant in Alabama, a $475 million project that expanded capacity by 14% between 2018 and 2019. Constellation now plans to spend more than $4.3 billion on uprates to 11 reactors, enough to power roughly 700,000 US homes. Google agreed to buy electricity from these plants under a 20-year agreement, which was a major factor in making the uprates happen.

Uprates remain costly. Per kilowatt, the Constellation project is cheaper than building a new reactor but more expensive than a new utility-scale solar farm with storage or a combined-cycle natural-gas plant. Even so, demand is high. The US nuclear fleet has roughly 98 gigawatts of capacity, and depending on who you ask, between three and eight additional gigawatts could come from uprates.

في عصر يتزايد فيه الطلب على الكهرباء، يحاول الناس استخلاص كل ما يمكن من طاقة من كل محطة توليد ممكنة. وخلال الأسابيع القليلة الماضية، برزت أخبار كبيرة عن محطات نووية تسعى إلى تحقيق ذلك. فقد أعلنت Constellation، أكبر مشغل نووي في الولايات المتحدة، عن خطط لإضافة نحو غيغاواط من القدرة الجديدة عبر 11 مفاعلًا نوويًا قائمًا في ستة مواقع. وفي 5 أكتوبر، منحت وزارة الطاقة الأمريكية شركة Vistra قرضًا بقيمة 4.2 مليار دولار للتحديثات التي أُعلن عنها سابقًا في ثلاث محطات.

تُعرف عملية رفع إنتاج المحطات القائمة باسم «power uprate» أي رفع القدرة. وقد دأب المشغلون على ذلك في الولايات المتحدة منذ سبعينيات القرن الماضي، لكنه أصبح أقل شيوعًا في السنوات الأخيرة مع تراجع نمو الطلب على الكهرباء، وضغط الغاز الطبيعي الرخيص على الوضع المالي للمحطات النووية. وبين عامي 2001 و2010، وافقت لجنة التنظيم النووي الأمريكية على أكثر من 80 عملية رفع قدرة، بينما بلغ العدد بين 2011 و2020 نحو 33 عملية. ومع صعود الذكاء الاصطناعي وما رافقه من طفرة في الطلب على الكهرباء، يتغير هذا الاتجاه. فمحطات مغلقة مثل Palisades وThree Mile Island تتسابق لإعادة التشغيل، وتسعى المحطات القائمة إلى رفع قدرتها مجددًا.

تتضمن عمليات الرفع الصغيرة تغييرات في قيم ضبط الأجهزة أو في الحسابات، بينما قد تتيح التجديدات الكبرى رفع قدرة المفاعل بنسبة تصل إلى 20%، وتتطلب استبدال معدات. وكان آخر رفع كبير في الولايات المتحدة على ثلاثة مفاعلات في محطة Browns Ferry بولاية ألاباما، في مشروع بقيمة 475 مليون دولار وسّع القدرة بنسبة 14% بين عامي 2018 و2019. وتخطط Constellation الآن لإنفاق أكثر من 4.3 مليار دولار على رفع قدرة 11 مفاعلًا، وهو ما يكفي لتزويد نحو 700 ألف منزل أمريكي بالكهرباء. ووافقت Google على شراء الكهرباء من هذه المحطات بموجب اتفاقية مدتها 20 عامًا، وكان ذلك عاملًا مهمًا في تحقيق عمليات الرفع.

ولا تزال عمليات الرفع مكلفة. فبحساب كل كيلوواط، يُعد مشروع Constellation أرخص من بناء مفاعل جديد، لكنه أغلى من مزرعة شمسية جديدة واسعة النطاق مع تخزين أو محطة غاز طبيعي بدورة مركبة. ومع ذلك، يبقى الطلب مرتفعًا. فالأسطول النووي الأمريكي يبلغ قدرته نحو 98 غيغاواط، ووفقًا لمن تسأل، قد تأتي من عمليات الرفع ما بين ثلاثة وثمانية غيغاواط إضافية.

বিদ্যুতের ক্রমবর্ধমান চাহিদার এই যুগে মানুষ প্রতিটি বিদ্যুৎকেন্দ্র থেকে যতটা সম্ভব বেশি বিদ্যুৎ আদায় করার চেষ্টা করছে। গত কয়েক সপ্তাহে পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলো ঠিক এই কাজটিই করার চেষ্টা করছে, এমন বড় খবর এসেছে। যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম পারমাণবিক পরিচালক Constellation ছয়টি কেন্দ্রের ১১টি বিদ্যমান পারমাণবিক চুল্লিতে প্রায় এক গিগাওয়াট নতুন সক্ষমতা যোগ করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। ৫ অক্টোবর মার্কিন জ্বালানি দপ্তর Vistra-কে তিনটি কেন্দ্রের আগে ঘোষিত উন্নয়নের জন্য ৪.২ বিলিয়ন ডলার ঋণ মঞ্জুর করেছে।

বিদ্যমান কেন্দ্রগুলোর উৎপাদন বাড়ানোর প্রক্রিয়াকে বলা হয় পাওয়ার আপরেট (power uprate)। যুক্তরাষ্ট্রে ১৯৭০-এর দশক থেকে পরিচালকরা এটি করে আসছেন, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এটি কম হচ্ছিল, কারণ বিদ্যুতের চাহিদা স্থির হয়ে পড়েছিল এবং সস্তা প্রাকৃতিক গ্যাস পারমাণবিক কেন্দ্রগুলোর ওপর আর্থিক চাপ সৃষ্টি করেছিল। ২০০১ থেকে ২০১০ সালের মধ্যে মার্কিন নিউক্লিয়ার রেগুলেটরি কমিশন ৮০টিরও বেশি আপরেট অনুমোদন করে। ২০১১ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে এই সংখ্যা ছিল ৩৩। এআই-এর উত্থান এবং তার সঙ্গে বিদ্যুতের চাহিদার বিস্ফোরণের ফলে এই প্রবণতা বদলাচ্ছে। Palisades ও Three Mile Island-এর মতো বন্ধ কেন্দ্রগুলো আবার চালু করার জন্য প্রতিযোগিতা করছে, এবং বিদ্যমান কেন্দ্রগুলোও আবার আপরেট করার পরিকল্পনা করছে।

ছোট আপরেটে যন্ত্রের সেটপয়েন্ট বা হিসাব-নিকাশে পরিবর্তন আনা হয়, আর বড় সংস্কারে চুল্লির ক্ষমতা ২০% পর্যন্ত বাড়ানো যেতে পারে এবং এতে সরঞ্জাম বদলাতে হয়। যুক্তরাষ্ট্রে সর্বশেষ বড় আপরেট হয়েছিল আলাবামার Browns Ferry কেন্দ্রের তিনটি চুল্লিতে, যা ছিল ৪৭.৫ কোটি ডলারের একটি প্রকল্প এবং ২০১৮ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে এতে সক্ষমতা ১৪% বেড়েছিল। Constellation এখন ১১টি চুল্লির আপরেটে ৪.৩ বিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় করার পরিকল্পনা করছে, যা প্রায় ৭ লাখ মার্কিন বাড়িতে বিদ্যুৎ সরবরাহের জন্য যথেষ্ট। ২০ বছর মেয়াদি চুক্তির আওতায় Google এই কেন্দ্রগুলো থেকে বিদ্যুৎ কিনতে সম্মত হয়েছে, যা এই আপরেটগুলো বাস্তবায়নের একটি বড় কারণ ছিল।

আপরেট এখনও ব্যয়বহুল। প্রতি কিলোওয়াটের হিসাবে Constellation-এর প্রকল্প একটি নতুন চুল্লি নির্মাণের চেয়ে সস্তা, কিন্তু স্টোরেজসহ নতুন ইউটিলিটি-স্কেল সৌর খামার বা কম্বাইন্ড-সাইকেল প্রাকৃতিক গ্যাস কেন্দ্রের চেয়ে বেশি ব্যয়বহুল। তবু চাহিদা বেশি। মার্কিন পারমাণবিক বহরের সক্ষমতা প্রায় ৯৮ গিগাওয়াট, এবং কাকে জিজ্ঞাসা করা হচ্ছে তার ওপর নির্ভর করে আপরেট থেকে আরও তিন থেকে আট গিগাওয়াট পাওয়া যেতে পারে।

In einer Zeit steigender Stromnachfrage versuchen die Menschen, jedem Kraftwerk so viel Energie wie möglich abzuringen. In den vergangenen Wochen gab es große Nachrichten darüber, dass Atomkraftwerke genau das versuchen. Constellation, der größte Atomkraftbetreiber in den USA, kündigte Pläne an, an sechs Standorten in 11 bestehenden Kernreaktoren knapp ein Gigawatt zusätzliche Kapazität hinzuzufügen. Am 5. Oktober gewährte das US-Energieministerium Vistra einen Kredit über 4,2 Milliarden Dollar für zuvor angekündigte Modernisierungen an drei Standorten.

Der Prozess, die Leistung bestehender Anlagen zu steigern, wird als Leistungserhöhung (Power Uprate) bezeichnet. Betreiber haben dies in den USA seit den 1970er-Jahren getan, doch in den letzten Jahren ist es seltener geworden, da die Stromnachfrage stagnierte und günstiges Erdgas die Atomkraftwerke finanziell unter Druck setzte. Zwischen 2001 und 2010 genehmigte die US-Atomaufsichtsbehörde NRC mehr als 80 Leistungserhöhungen. Zwischen 2011 und 2020 waren es 33. Mit dem Aufstieg der KI und dem damit verbundenen Boom der Stromnachfrage ändert sich dieser Trend. Stillgelegte Anlagen wie Palisades und Three Mile Island bemühen sich um einen Wiederanlauf, und bestehende Kraftwerke streben erneut Leistungserhöhungen an.

Kleinere Leistungserhöhungen betreffen Änderungen an Messgerät-Sollwerten oder Berechnungen, während größere Überholungen die Reaktorleistung um bis zu 20 % steigern können und den Austausch von Anlagenteilen erfordern. Die jüngste große Leistungserhöhung in den USA erfolgte an drei Reaktoren des Kraftwerks Browns Ferry in Alabama, ein Projekt mit 475 Millionen Dollar, das die Kapazität zwischen 2018 und 2019 um 14 % erweiterte. Constellation plant nun, mehr als 4,3 Milliarden Dollar für Leistungserhöhungen an 11 Reaktoren auszugeben, genug, um rund 700.000 US-Haushalte mit Strom zu versorgen. Google hat sich in einem 20-jährigen Vertrag verpflichtet, Strom von diesen Anlagen zu kaufen, was ein wesentlicher Faktor dafür war, dass die Leistungserhöhungen zustande kommen.

Leistungserhöhungen bleiben teuer. Pro Kilowatt ist das Constellation-Projekt günstiger als der Bau eines neuen Reaktors, aber teurer als ein neuer großer Solarpark mit Speicher oder ein GuD-Gaskraftwerk. Dennoch ist die Nachfrage hoch. Die US-Atomflotte verfügt über eine Kapazität von rund 98 Gigawatt, und je nach Einschätzung könnten durch Leistungserhöhungen weitere drei bis acht Gigawatt hinzukommen.

En esta era de creciente demanda eléctrica, la gente intenta exprimir hasta el último vatio de cada central eléctrica posible. En las últimas semanas, ha habido noticias importantes sobre centrales nucleares que intentan precisamente eso. Constellation, el mayor operador nuclear de EE. UU., anunció planes para añadir casi un gigavatio de nueva capacidad en 11 reactores nucleares existentes en seis centrales. El 5 de octubre, el Departamento de Energía concedió un préstamo de 4.200 millones de dólares a Vistra para mejoras anunciadas previamente en tres centrales.

El proceso de aumentar la potencia de las centrales existentes se denomina «power uprate» (aumento de potencia). Los operadores lo vienen haciendo en EE. UU. desde la década de 1970, pero se ha vuelto menos común en los últimos años, a medida que la demanda eléctrica se estancó y el gas natural barato ejerció presión financiera sobre las centrales nucleares. Entre 2001 y 2010, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. aprobó más de 80 aumentos de potencia. Entre 2011 y 2020, la cifra fue de 33. Con el auge de la IA y el consiguiente boom en la demanda eléctrica, esa tendencia está cambiando. Centrales cerradas como Palisades y Three Mile Island se apresuran a reabrir, y las centrales existentes buscan aumentar de nuevo su potencia.

Los aumentos menores implican cambios en los valores de consigna de los instrumentos o en los cálculos, mientras que las grandes revisiones pueden elevar la potencia del reactor hasta un 20% y requieren reemplazar equipos. El aumento de potencia más reciente en EE. UU. se realizó en tres reactores de la central Browns Ferry, en Alabama, un proyecto de 475 millones de dólares que amplió la capacidad un 14% entre 2018 y 2019. Constellation planea ahora invertir más de 4.300 millones de dólares en aumentos de potencia en 11 reactores, suficientes para abastecer a unos 700.000 hogares estadounidenses. Google acordó comprar electricidad de estas centrales mediante un contrato de 20 años, un factor clave para que los aumentos se hicieran realidad.

Los aumentos de potencia siguen siendo costosos. Por kilovatio, el proyecto de Constellation es más barato que construir un reactor nuevo, pero más caro que una nueva planta solar a escala de red con almacenamiento o una central de ciclo combinado de gas natural. Aun así, la demanda es alta. La flota nuclear estadounidense tiene una capacidad de unos 98 gigavatios y, según a quién se pregunte, entre tres y ocho gigavatios adicionales podrían provenir de aumentos de potencia.

À une époque où la demande d'électricité ne cesse de croître, on cherche à tirer chaque kilowatt possible de chaque centrale. Ces dernières semaines, l'actualité a été riche de nouvelles sur des centrales nucléaires qui tentent précisément cela. Constellation, le plus grand exploitant nucléaire des États-Unis, a annoncé son intention d'ajouter près d'un gigawatt de capacité supplémentaire sur 11 réacteurs nucléaires existants répartis dans six centrales. Le 5 octobre, le département de l'Énergie a accordé à Vistra un prêt de 4,2 milliards de dollars pour des améliorations annoncées précédemment dans trois centrales.

Le processus qui consiste à accroître la puissance des centrales existantes s'appelle « power uprate » (hausse de puissance). Les exploitants américains le pratiquent depuis les années 1970, mais il est devenu moins courant ces dernières années, la demande d'électricité s'étant stabilisée et le gaz naturel bon marché ayant exercé une pression financière sur les centrales nucléaires. Entre 2001 et 2010, la Commission de réglementation nucléaire américaine a approuvé plus de 80 hausses de puissance. Entre 2011 et 2020, leur nombre est tombé à 33. Avec l'essor de l'IA et la forte hausse de la demande d'électricité qui en découle, cette tendance s'inverse. Des centrales à l'arrêt, comme Palisades et Three Mile Island, se pressent pour redémarrer, et les centrales en activité cherchent à nouveau à augmenter leur puissance.

Les hausses mineures impliquent de modifier les consignes des instruments ou les calculs, tandis que les grandes rénovations peuvent accroître la puissance d'un réacteur de 20 % et nécessitent de remplacer des équipements. La hausse de puissance la plus récente aux États-Unis concerne trois réacteurs de la centrale Browns Ferry, en Alabama, un projet de 475 millions de dollars qui a accru la capacité de 14 % entre 2018 et 2019. Constellation prévoit désormais de consacrer plus de 4,3 milliards de dollars à des hausses de puissance sur 11 réacteurs, de quoi alimenter environ 700 000 foyers américains. Google a accepté d'acheter l'électricité de ces centrales dans le cadre d'un accord de 20 ans, un facteur déterminant pour la réalisation de ces hausses.

Les hausses de puissance restent coûteuses. Par kilowatt, le projet de Constellation est moins cher que la construction d'un nouveau réacteur, mais plus cher qu'une nouvelle centrale solaire à grande échelle avec stockage ou qu'une centrale à cycle combiné au gaz naturel. Malgré tout, la demande est forte. Le parc nucléaire américain dispose d'une capacité d'environ 98 gigawatts, et selon les estimations, entre trois et huit gigawatts supplémentaires pourraient provenir de hausses de puissance.

बिजली की बढ़ती मांग के इस दौर में लोग हर बिजलीघर से अधिक से अधिक बिजली निकालने की कोशिश कर रहे हैं। पिछले कुछ हफ्तों में परमाणु बिजलीघरों के ऐसा करने की कोशिशों से जुड़ी बड़ी खबरें आई हैं। अमेरिका के सबसे बड़े परमाणु संचालक Constellation ने घोषणा की है कि वह छह बिजलीघरों के 11 मौजूदा परमाणु रिएक्टरों में लगभग एक गीगावाट नई क्षमता जोड़ने की योजना बना रहा है। 5 अक्टूबर को अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने Vistra को तीन बिजलीघरों में पहले से घोषित उन्नयन के लिए 4.2 अरब डॉलर का ऋण स्वीकृत किया।

मौजूदा बिजलीघरों का उत्पादन बढ़ाने की प्रक्रिया को पावर अपरेट (power uprate) कहा जाता है। अमेरिका में 1970 के दशक से ऑपरेटर ऐसा करते आ रहे हैं, लेकिन हाल के वर्षों में यह कम हो गया है, क्योंकि बिजली की मांग स्थिर हो गई थी और सस्ती प्राकृतिक गैस ने परमाणु बिजलीघरों पर वित्तीय दबाव डाला। 2001 से 2010 के बीच अमेरिकी परमाणु नियामक आयोग (NRC) ने 80 से अधिक अपरेट को मंजूरी दी थी। 2011 से 2020 के बीच यह संख्या 33 रही। AI के उदय और उससे जुड़ी बिजली मांग की तेजी से यह रुझान बदल रहा है। Palisades और Three Mile Island जैसे बंद पड़े बिजलीघर फिर से शुरू होने की होड़ में हैं, और मौजूदा बिजलीघर भी दोबारा अपरेट करने की योजना बना रहे हैं।

छोटे अपरेट में उपकरणों की सेटपॉइंट या गणनाओं में बदलाव शामिल होता है, जबकि बड़े बदलावों से रिएक्टर की शक्ति 20% तक बढ़ाई जा सकती है और इसके लिए उपकरण बदलने पड़ते हैं। अमेरिका में हाल का सबसे बड़ा अपरेट अलाबामा के Browns Ferry बिजलीघर के तीन रिएक्टरों पर हुआ था, जो 47.5 करोड़ डॉलर की परियोजना थी और 2018 से 2019 के बीच इसने क्षमता 14% बढ़ाई। Constellation अब 11 रिएक्टरों के अपरेट पर 4.3 अरब डॉलर से अधिक खर्च करने की योजना बना रहा है, जो लगभग 7 लाख अमेरिकी घरों को बिजली देने के लिए पर्याप्त है। Google 20 वर्षीय समझौते के तहत इन बिजलीघरों से बिजली खरीदने के लिए सहमत हुआ है, जो इन अपरेटों को संभव बनाने का एक प्रमुख कारण रहा।

अपरेट अब भी महंगे हैं। प्रति किलोवाट के हिसाब से, Constellation की परियोजना नया रिएक्टर बनाने से सस्ती है, लेकिन भंडारण के साथ नए यूटिलिटी-स्केल सौर फार्म या कंबाइंड-साइकल प्राकृतिक गैस संयंत्र से महंगी है। फिर भी मांग ऊंची है। अमेरिका के परमाणु बेड़े की क्षमता लगभग 98 गीगावाट है, और किससे पूछा जाए इस पर निर्भर करता है, अपरेट से तीन से आठ गीगावाट अतिरिक्त क्षमता मिल सकती है।

Di era permintaan listrik yang terus meningkat, orang-orang berupaya memeras setiap tenaga yang mungkin dari setiap pembangkit listrik. Dalam beberapa pekan terakhir, muncul berita besar tentang pembangkit listrik tenaga nuklir yang mencoba melakukan hal tersebut. Constellation, operator nuklir terbesar di AS, mengumumkan rencana untuk menambah hampir satu gigawatt kapasitas baru di 11 reaktor nuklir yang sudah ada di enam pembangkit. Pada 5 Oktober, Departemen Energi AS memberikan pinjaman sebesar $4,2 miliar kepada Vistra untuk peningkatan yang sebelumnya telah diumumkan di tiga pembangkit.

Proses meningkatkan daya pembangkit yang sudah ada disebut power uprate. Operator telah melakukannya di AS sejak 1970-an, tetapi praktik ini menjadi kurang umum dalam beberapa tahun terakhir seiring permintaan listrik yang mendatar dan gas alam murah yang memberi tekanan finansial pada pembangkit nuklir. Antara 2001 dan 2010, Komisi Regulasi Nuklir AS menyetujui lebih dari 80 uprate. Antara 2011 dan 2020, jumlahnya 33. Dengan naiknya AI dan ledakan permintaan listrik yang menyertainya, tren tersebut kini berubah. Pembangkit yang ditutup seperti Palisades dan Three Mile Island berlomba untuk dibuka kembali, dan pembangkit yang masih beroperasi berupaya melakukan uprate lagi.

Uprate kecil melibatkan perubahan setpoint instrumen atau perhitungan, sedangkan perombakan besar dapat meningkatkan daya reaktor hingga 20% dan memerlukan penggantian peralatan. Uprate besar terbaru di AS dilakukan pada tiga reaktor di pembangkit Browns Ferry di Alabama, sebuah proyek senilai $475 juta yang memperluas kapasitas sebesar 14% antara 2018 dan 2019. Constellation kini berencana menghabiskan lebih dari $4,3 miliar untuk uprate 11 reaktor, cukup untuk memasok listrik bagi sekitar 700.000 rumah di AS. Google setuju membeli listrik dari pembangkit-pembangkit ini berdasarkan perjanjian

電力需要が伸び続けるこの時代、人々は可能な限り一つの発電所から多くの電力を引き出そうとしている。ここ数週間、原子力発電所がまさにそれに取り組んでいるという大きなニュースが相次いだ。米国最大の原子力事業者であるConstellationは、6か所の発電所にある11基の既存原子炉で、合計約1ギガワットの新たな発電容量を追加する計画を発表した。10月5日には、米エネルギー省がVistraに対し、3か所の発電所で以前から発表されていた改修工事のために42億ドルの融資を承認した。

既存の発電所の出力を高める取り組みは「パワーアップレート（power uprate）」と呼ばれる。米国では1970年代からこうした取り組みが行われてきたが、電力需要が横ばいとなり、安価な天然ガスが原子力発電所の財務を圧迫したことから、近年は減少していた。2001年から2010年にかけて、米国原子力規制委員会（NRC）は80件以上のパワーアップレートを承認したが、2011年から2020年の間の承認数は33件にとどまった。しかしAIの台頭と、それに伴う電力需要の急増により、この流れは変わりつつある。Palisadesや Three Mile Islandといった閉鎖された発電所は再稼働を急いでおり、稼働中の発電所も再び出力向上を目指している。

小規模なパワーアップレートは、計器の設定値や計算方法の変更で済む場合もある。一方、大規模な改修では原子炉の出力を最大20%引き上げることができるが、機器の交換が必要となる。米国で最近行われた大規模なパワーアップレートは、アラバマ州のBrowns Ferry発電所にある3基の原子炉で実施されたもので、4億7,500万ドルの事業により、2018年から2019年にかけて発電容量が14%拡大した。Constellationは現在、11基の原子炉のパワーアップレートに43億ドル以上を投じる計画で、これは米国の約70万世帯に電力を供給するのに十分な規模だ。Googleは20年契約でこれらの発電所から電力を購入することに合意しており、これがパワーアップレートを実現させる大きな要因となった。

それでもパワーアップレートにはコストがかかる。キロワット当たりで見ると、Constellationの事業は新規原子炉の建設より安価だが、蓄電池を備えた新規の大規模太陽光発電所や、コンバインドサイクル方式の天然ガス発電所よりは高くつく。それでも需要は旺盛だ。米国の原子力発電設備は約98ギガワットの容量を持ち、どの専門家に尋ねるかによって異なるが、パワーアップレートによりさらに3〜8ギガワットが得られる可能性があるという。

Nesta era de demanda elétrica em alta, as pessoas tentam extrair cada grama de energia de cada usina possível. Nas últimas semanas, surgiram grandes notícias sobre usinas nucleares tentando exatamente isso. A Constellation, maior operadora nuclear dos EUA, anunciou planos para acrescentar quase um gigawatt de nova capacidade em 11 reatores nucleares existentes, distribuídos em seis usinas. Em 5 de outubro, o Departamento de Energia concedeu à Vistra um empréstimo de US$ 4,2 bilhões para melhorias anunciadas anteriormente em três usinas.

O processo de aumentar a produção das usinas existentes é chamado de power uprate. As operadoras fazem isso nos EUA desde a década de 1970, mas o procedimento se tornou menos comum nos últimos anos, à medida que a demanda por eletricidade estagnou e o gás natural barato pressionou financeiramente as usinas nucleares. Entre 2001 e 2010, a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA aprovou mais de 80 uprates. Entre 2011 e 2020, o número foi de 33. Com a ascensão da IA e o boom relacionado na demanda por eletricidade, essa tendência está mudando. Usinas fechadas, como Palisades e Three Mile Island, correm para reabrir, e as usinas em operação buscam fazer novos uprates.

Uprates menores envolvem mudanças em configurações de instrumentos ou cálculos, enquanto grandes reformas podem elevar a potência do reator em até 20% e exigem a substituição de equipamentos. O uprate importante mais recente nos EUA foi em três reatores da usina Browns Ferry, no Alabama, um projeto de US$ 475 milhões que ampliou a capacidade em 14% entre 2018 e 2019. A Constellation agora planeja gastar mais de US$ 4,3 bilhões em uprates em 11 reatores, o suficiente para abastecer cerca de 700 mil residências nos EUA. O Google concordou em comprar eletricidade dessas usinas por meio de um acordo de 20 anos, fator decisivo para que os uprates saíssem do papel.

Os uprates continuam caros. Por quilowatt, o projeto da Constellation é mais barato que construir um novo reator, mas mais caro que uma nova usina solar de escala industrial com armazenamento ou uma usina a gás natural de ciclo combinado. Mesmo assim, a demanda é alta. A frota nuclear dos EUA tem capacidade de cerca de 98 gigawatts e, dependendo de quem se pergunta, entre três e oito gigawatts adicionais poderiam vir de uprates.

В эпоху растущего спроса на электроэнергию люди стараются выжать из каждой электростанции максимум. За последние недели появились крупные новости о том, что атомные станции пытаются сделать именно это. Constellation, крупнейший оператор атомных станций в США, объявила о планах добавить почти гигаватт новых мощностей на 11 действующих реакторах на шести станциях. 5 октября Министерство энергетики выдало Vistra кредит в размере 4,2 млрд долларов на ранее объявленную модернизацию трёх станций.

Процесс повышения выходной мощности действующих станций называется power uprate. Операторы делают это в США с 1970-х годов, но в последние годы такая практика стала реже, поскольку спрос на электроэнергию стабилизировался, а дешёвый природный газ создал финансовое давление на атомные станции. В период с 2001 по 2010 год Комиссия по ядерному регулированию США одобрила более 80 повышений мощности. В 2011–2020 годах их было 33. С подъёмом искусственного интеллекта и связанным с ним бумом спроса на электроэнергию эта тенденция меняется. Закрытые станции, такие как Palisades и Three Mile Island, спешат возобновить работу, а действующие станции снова стремятся повысить мощность.

Небольшие повышения предполагают изменения уставок приборов или расчётов, тогда как масштабные модернизации могут увеличить мощность реактора до 20% и требуют замены оборудования. Самое недавнее крупное повышение в США проводилось на трёх реакторах станции Browns Ferry в Алабаме, в рамках проекта стоимостью 475 млн долларов, который в 2018–2019 годах увеличил мощность на 14%. Constellation теперь планирует потратить более 4,3 млрд долларов на повышение мощности 11 реакторов, чего хватит примерно для 700 тысяч американских домов. Google согласилась покупать электроэнергию с этих станций по 20-летнему соглашению, что стало важным фактором в реализации этих проектов.

Повышения мощности остаются дорогими. В расчёте на киловатт проект Constellation дешевле строительства нового реактора, но дороже новой крупной солнечной электростанции с накопителями или парогазовой установки на природном газе. Тем не менее спрос высок. Атомный парк США имеет мощность около 98 гигаватт, и, по разным оценкам, от повышения мощности может быть получено от трёх до восьми дополнительных гигаватт.

在电力需求不断攀升的今天，人们正竭力从每一座发电厂中榨取更多电力。在过去几周里，核电站设法做到这一点的消息引起了广泛关注。美国最大的核电运营商Constellation宣布，计划在六座电站的11座现有核反应堆上新增近1吉瓦的发电容量。10月5日，美国能源部向Vistra提供了42亿美元的贷款，用于三座电站此前已宣布的升级项目。

提升现有电站输出功率的过程被称为功率提升（power uprate）。自20世纪70年代以来，美国的运营商一直在这样做，但近年来随着电力需求趋于平稳，以及廉价天然气给核电站带来的财务压力，这种做法变得less common了。2001年至2010年间，美国核管理委员会批准了80多项功率提升项目；2011年至2020年间，这一数字为33项。随着人工智能的兴起以及由此引发的电力需求激增，这一趋势正在转变。Palisades和Three Mile Island等已关闭的电站正争相重新启动，现有电站也在寻求再次提升功率。

小规模的功率提升涉及仪表设定值或计算方式的调整，而大规模改造则可将反应堆功率提高多达20%，并需要更换设备。美国最近一次大规模功率提升是在阿拉巴马州Browns Ferry电站的三座反应堆上进行的，该项目耗资4.75亿美元，于2018年至2019年间使发电容量提升了14%。Constellation目前计划在11座反应堆的功率提升上投入逾43亿美元，足以为约70万美国家庭供电。Google同意根据一份为期20年的协议从这些电站购买电力，这是促成此次功率提升的重要因素。

功率提升的成本依然高昂。以每千瓦计算，Constellation项目比建造一座新反应堆便宜，但比配备储能的新型公用事业规模太阳能电场或联合循环天然气电站更为昂贵。即便如此，需求依然旺盛。美国核电机组的总容量约为98吉瓦，而根据不同人的估计，功率提升可能额外带来3至8吉瓦的容量。