В первый раз за более чем 30 лет НАСА не имеет четких планов по новым марсианским посадочным аппаратам или роверам, предпочитая переключиться на летающие дроны. Миссия Sky Fall, запуск которой планируется уже к концу 2028 года, развернет эскадрон из трех вертолетов наряду с миссией SR-1 (Space Reactor-1) Freedom стоимостью 2,1 миллиарда долларов. Миссия SR-1 Freedom призвана продемонстрировать ядерное электрическое движение с использованием адаптированного модуля лунной станции Gateway.

Лаборатория химического движения НАСА сотрудничает с Aero Vironment для совместного проектирования и производства вертолетов, опираясь на успех Ingenuity, который завершил 72 полетов до крушения в начале 2024 года. Новые вертолеты будут весить 2.5 килограмма, оснащены улучшенными роторами для более тяжелых полезных грузов и несут научное оборудование, включая наземно-проникающие радары для поиска подповерхностного льда. В отличие от Ingenuity, вертолеты Sky Fall будут общаться через орбитальные аппараты, а не через наземную станцию ровера.

Джефф Родриан из подразделения Mac Cready Works компании Aero Vironment подчеркнул цель создания воспроизводимой линейной продукции. Уилл Померанц отметил, что смена стала необходимой, поскольку планы по возвращению образцов с Марса изменились, оставив без доступных посадочных модулей. Разработка уже ведется по агрессивному графику для проектов, которые не существовали шесть месяцев назад.

Ключевые сущности: Компании: НАСА, Aero Vironment, Jet Propulsion Laboratory | Люди: Джефф Родриан, Уилл Померанц | Местоположения: Марс