时隔30多年之久,美国国家航空航天局(NASA)首次没有坚定的计划部署新的火星着陆器或火星车,而是转向了航空无人机。天空坠落任务(Sky Fall)计划最早可能在2028年末发射,将部署一支由三架直升机组成的舰队,以及耗资21亿美元的太空反应堆-1号(SR-1)自由任务。SR-1自由任务旨在利用改装后的国际空间站月球站模块来演示核电推进技术。

NASA的喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)正在与阿ero维尔顿(Aero Vironment)合作共同设计和共同制造这些直升机,这建立在之前成功完成72次飞行后于2024年初坠毁的Ingenuity直升机的基础上。这些新型直升机重量为2.5千克,配备了升级版的旋翼以承载更大的负载,并搭载了科学仪器,包括穿透地表的雷达,用于搜索地下冰层。与Ingenuity不同的是,天空坠落直升机将通过轨道器进行通信,而不是依赖火星车作为基站。

阿ero维尔顿麦克盖瑞工作室(Mac Cready Works)的杰夫罗德里安(Jeff Rodrian)强调,该项目的目标是创建一个可重复生产的产品线。威尔波默兰茨(Will Pomerantz)指出,这种转变变得必要,因为火星样本返回计划发生了变化,导致没有可用的着陆器乘坐。这些项目在六个月前甚至还不存在,但开发工作正按照紧张的进度展开。

关键实体:公司:NASA,阿ero维尔顿,喷气推进实验室|人员:杰夫罗德里安,威尔波默兰茨|地点:火星