«Манчестер Юнайтед» занимает восьмое место в списке фаворитов на победу в Лиге чемпионов УЕФА в этом сезоне, опережая «Интернационале», «Атлетико Мадрид» и «Боруссию Дортмунд» на некоторых сайтах ставок. Трудно сказать, как был сделан этот вывод. «Юнайтед» играет против «Сабах ФК», чемпиона Азербайджана, на «Олд Траффорд» в четверг, что станет их первым матчем Лиги чемпионов почти за три года. Прошло более 1000 дней с тех пор, как они выбыли на групповом этапе после поражения от «Баварии» в декабре 2023 года. «Юнайтед» выиграл лишь один из последних девяти матчей Лиги чемпионов. Они выбывали на групповом этапе в четырех из последних девяти попыток, полностью пропуская квалификацию в пяти из последних 10 сезонов. С момента выхода в финал в 2011 году «Юнайтед» выиграл всего два матча плей-офф Лиги чемпионов: против «Олимпиакоса» в 2014 году и «Пари Сен-Жермен» в 2019 году. Они даже не проходили дальше четвертьфинала уже 15 лет. Баланс ожиданий и реальности является вызовом для Майкла Каррика. «Мы понимаем реальность того, чего, по нашему мнению, можем достичь», — сказал главный тренер. Клуб размера и статуса «Юнайтед» должен начинать большинство соревнований среди фаворитов, хотя это не соответствует ситуации, в которой они сейчас находятся. Каррик знает, что не стоит преуменьшать шансы «Юнайтед», но он также прекрасно осознает, что состав переживает значительную перестройку. Лига чемпионов создает сложности для Каррика. Игра по три матча в неделю создаст нагрузку на состав. Визит «Сабаха» в Манчестер начинает серию из четырех матчей за 11 дней, включая манчестерское дерби с соперником «Сити» в следующие выходные. Что точно, так это то, что «Юнайтед» нужна Лига чемпионов. Многие болельщики остались разочарованы летним трансферным окном, в ходе которого пришли три полузащитника: Андрей Сантос, Юри Тилеманс и Карлос Балеба, с чистыми расходами около 85 миллионов фунтов стерлингов. Клуб настаивает на том, что соблюдает правила финансового фэйр-плей, но отсутствие стабильного дохода от Лиги чемпионов ударило по банковскому балансу.