マンチェスター・ユナイテッドは今シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ優勝候補リストで8位に位置し、一部の賭けサイトではインテルナツィオナーレ、アトレティコ・マドリード、ボルシア・ドルトムントより上位にランクされている。この結論がどのように導き出されたのかは言い難い。ユナイテッドは木曜日にオールド・トラッフォードでアゼルバイジャンのチャンピオンであるサバフFKと対戦する。これは約3年ぶりのチャンピオンズリーグの試合となる。2023年12月にバイエルン・ミュンヘンに敗れてグループステージで敗退してから、1,000日以上が経過している。ユナイテッドは直近のチャンピオンズリーグ9試合でわずか1勝しか挙げていない。過去9回の挑戦のうち4回はグループステージで敗退し、過去10シーズンのうち5シーズンは予選を完全に逃している。2011年に決勝に進出して以来、ユナイテッドはチャンピオンズリーグのノックアウトステージでわずか2勝しか挙げていない（2014年のオリンピアコス戦と2019年のパリ・サンジェルマン戦）。準々決勝を突破したのは15年前が最後だ。期待と現実のバランスを取ることはマイケル・キャリックにとって課題だ。「我々が達成できると考える現実を理解している」と監督は語った。ユナイテッドのような規模と地位のクラブは、ほとんどの大会で優勝候補としてスタートすべきだが、それは現在の状況とは一致しない。キャリックはユナイテッドの可能性を過小評価しないことをよく知っているが、チームが大規模な再建の最中にあることも痛感している。チャンピオンズリーグはキャリックにとって複雑な問題を生む。週3試合の戦いはチームに負担をかけるだろう。サバフのマンチェスター訪問は、来週末のライバルであるシティとのマンチェスター・ダービーを含む11日間で4試合の連戦の幕を開ける。確かなことは、ユナイテッドにはチャンピオンズリーグが必要だということだ。多くのファンは、アンドレイ・サントス、ユーリ・ティーレマンス、カルロス・バレバの3人のミッドフィールダーが純支出約8,500万ポンドで加入した夏の移籍市場に失望している。クラブはファイナンシャル・フェアプレー規則に準拠していると主張しているが、チャンピオンズリーグからの安定した収入の欠如が銀行残高に打撃を与えている。