يحتل مانشستر يونايتد المركز الثامن في قائمة المرشحين للفوز بدوري أبطال أوروبا UEFA هذا الموسم، متقدمًا على إنترناسيونالي وأتلتيكو مدريد وبوروسيا دورتموند في بعض مواقع المراهنات. من الصعب تحديد كيف تم التوصل إلى هذا الاستنتاج. يلعب يونايتد ضد ساباه FK، بطل أذربيجان، في أولد ترافورد يوم الخميس في أول مباراة له في دوري أبطال أوروبا منذ ما يقرب من ثلاث سنوات. لقد مر أكثر من 1000 يوم منذ خروجهم من دور المجموعات بعد الهزيمة أمام بايرن ميونيخ في ديسمبر 2023. فاز يونايتد في مباراة واحدة فقط من آخر تسع مباريات له في دوري أبطال أوروبا. لقد خرجوا من دور المجموعات في أربع من آخر تسع محاولات، وفشلوا في التأهل تمامًا في خمسة من المواسم العشرة الماضية. منذ الوصول إلى النهائي في 2011، فاز يونايتد بمباراتين فقط في الأدوار الإقصائية لدوري الأبطال - ضد أولمبياكوس في 2014 وباريس سان جيرمان في 2019. لم يتجاوزوا ربع النهائي منذ 15 عامًا. موازنة التوقعات مع الواقع تمثل تحديًا لمايكل كاريك. قال المدرب الرئيسي: "نحن نفهم واقع ما نعتقد أننا قادرون على تحقيقه." نادٍ بحجم ومكانة يونايتد يجب أن يبدأ معظم المسابقات بين المرشحين، على الرغم من أن ذلك لا يتوافق مع الوضع الحالي الذي يجدون أنفسهم فيه. يعرف كاريك أفضل من التقليل من فرص يونايتد، لكنه سيدرك أيضًا بشدة أن الفريق يمر بإعادة بناء كبيرة. يخلق دوري أبطال أوروبا تعقيدات لكاريك. لعب ثلاث مباريات في الأسبوع سيضع ضغطًا على الفريق. زيارة ساباه إلى مانشستر تبدأ سلسلة من أربع مباريات في 11 يومًا، بما في ذلك ديربي مانشستر مع غريمه سيتي في نهاية الأسبوع المقبل. المؤكد أن يونايتد بحاجة إلى دوري أبطال أوروبا. خاب أمل العديد من المشجعين في فترة الانتقالات الصيفية التي شهدت وصول ثلاثة لاعبي وسط - أندري سانتوس ويوري تيليمانس وكارلوس باليبا - بإنفاق صافٍ يبلغ حوالي 85 مليون جنيه إسترليني. يصر النادي على أنه ملتزم بقواعد اللعب المالي النظيف، لكن نقص الدخل المستمر من دوري أبطال أوروبا أثر على الرصيد البنكي.