ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এই মৌসুমে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতার ফেভারিট তালিকায় অষ্টম স্থানে রয়েছে, কিছু বেটিং সাইটে ইন্টারনাজিওনালে, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ এবং বরুসিয়া ডর্টমুন্ডের চেয়ে এগিয়ে। এই সিদ্ধান্তে কীভাবে পৌঁছানো হয়েছে তা বলা কঠিন। ইউনাইটেড বৃহস্পতিবার ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে আজারবাইজানের চ্যাম্পিয়ন সাবাহ এফকে-এর মুখোমুখি হবে, যা প্রায় তিন বছরে তাদের প্রথম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচ হবে। ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে পরাজয়ের পর গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার পর ১,০০০ দিনেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। ইউনাইটেড তাদের শেষ নয়টি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটি জিতেছে। তারা তাদের শেষ নয়টি প্রচেষ্টার মধ্যে চারটিতে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়েছে এবং গত ১০টি মৌসুমের মধ্যে পাঁচটিতে সম্পূর্ণভাবে যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হয়েছে। ২০১১ সালে ফাইনালে পৌঁছানোর পর থেকে, ইউনাইটেড মাত্র দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ নকআউট টাই জিতেছে - ২০১৪ সালে অলিম্পিয়াকোস এবং ২০১৯ সালে প্যারিস সেন্ট-জার্মেইনের বিরুদ্ধে। তারা ১৫ বছর ধরে কোয়ার্টার ফাইনালের বাইরেও যেতে পারেনি। প্রত্যাশা এবং বাস্তবতার ভারসাম্য বজায় রাখা মাইকেল ক্যারিকের জন্য একটি চ্যালেঞ্জ। প্রধান কোচ বলেছেন, "আমরা বুঝি আমরা যা অর্জন করতে পারি বলে মনে করি তার বাস্তবতা।" ইউনাইটেডের আকার এবং মর্যাদার একটি ক্লাবের উচিত বেশিরভাগ প্রতিযোগিতা ফেভারিটদের মধ্যে শুরু করা, যদিও এটি তাদের বর্তমান পরিস্থিতির সাথে মেলে না। ক্যারিক ইউনাইটেডের সম্ভাবনাকে ছোট করে দেখার চেয়ে ভাল জানেন, তবে তিনি তীব্রভাবে সচেতন যে দলটি একটি গুরুত্বপূর্ণ পুনর্নির্মাণের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ক্যারিকের জন্য জটিলতা তৈরি করে। সপ্তাহে তিনটি ম্যাচ খেলা দলের উপর চাপ সৃষ্টি করবে। সাবাহের ম্যানচেস্টার সফর ১১ দিনে চারটি ম্যাচের একটি ধারা শুরু করে, যার মধ্যে আগামী সপ্তাহান্তে প্রতিদ্বন্দ্বী সিটির সাথে ম্যানচেস্টার ডার্বি অন্তর্ভুক্ত। নিশ্চিত বিষয় হল ইউনাইটেডের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্রয়োজন। অনেক ভক্ত গ্রীষ্মকালীন ট্রান্সফার উইন্ডোতে হতাশ হয়েছেন, যেখানে তিনজন মিডফিল্ডার - আন্দ্রে সান্তোস, ইউরি টাইলেম্যানস এবং কার্লোস বালেবা - প্রায় £৮৫ মিলিয়ন নেট ব্যয়ে এসেছেন। ক্লাব জোর দিয়ে বলে যে তারা আর্থিক ফেয়ার প্লে নিয়ম মেনে চলে, তবে ধারাবাহিক চ্যাম্পিয়ন্স লিগ আয়ের অভাব ব্যাংক ব্যালেন্সকে প্রভাবিত করেছে।