Сталелитейная промышленность, отвечающая за около 7% выбросов углекислого газа, зафиксировала немного инноваций с 1850-х годов. Традиционные доменные печи полагаются на уголь и высокие температуры для очистки железной руды. Лаурен Меруэ, основательница Hertha Metals, изобрела новую печь, упрощающую этот процесс, превращающую железную руду в отточенную жидкую сталь в один шаг, заменяя уголь природным газом. По словам Меруэ, этот метод сокращает выбросы как минимум на половину и снижает затраты на 25%.

Ирина Зенюк, директор Национального центра исследования топливных элементов в UC Irvine, отмечает ценность сокращения размера и энергопотребления систем производства. Подход Hertha решает текущие потребности отрасли, а не ждет нулевых углеродных альтернатив. Меруэ, ливанско-американка 34 лет с учёной степенью PhD по механической инженерии из MIT, ранее возглавляла стартап по зелёному водороду, прежде чем основать Hertha в 2022 году.

Пилотное предприятие компании в Конре, Техас, производит одну метрическую тонну стали в день — значительное достижение. Раджеш Сваминатан из Khosla Ventures называет масштабирование впечатляющим, отмечая, что Hertha произвела больше стали за $20 миллионов, чем конкуренты, собравшие $50-$100 миллионов. Планы включают расширение до предприятия, производящего 10 000 метрических тонн в год к концу 2027 года, с потенциальным будущим переходом на полностью декарбонизированные водородные системы.

Ключевые сущности: Компании: Hertha Metals, Khosla Ventures, National Fuel Cell Research Center | Люди: Laureen Meroueh, Iryna Zenyuk, Rajesh Swaminathan | Места: Конре, Техас, Хьюстон, Техас, UC Irvine