Industri baja, yang bertanggung jawab atas sekitar 7% emisi karbon, telah melihat sedikit inovasi sejak tahun 1850-an. Furnace tradisional bergantung pada batu bara dan suhu tinggi untuk memurnikan bijih besi. Laureen Meroueh, pendiri Hertha Metals, telah menemukan furnace baru yang menyederhanakan proses ini, mengubah bijih besi menjadi baja cair yang telah ditelusuri dalam satu langkah, sambil menukar batu bara dengan gas alam. Menurut Meroueh, metode ini mengurangi emisi setidaknya setengah dan mengurangi biaya sebesar 25%.

Iryna Zenyuk, direktur National Fuel Cell Research Center di UC Irvine, menyatakan nilai mengurangi ukuran dan input energi dari sistem produksi. Pendekatan Hertha menjawab kebutuhan industri saat ini, bukan menunggu alternatif nol karbon. Meroueh, seorang wanita Lebanon-Amerika berusia 34 tahun dengan gelar PhD dalam teknik mekanik dari MIT, sebelumnya memimpin startup hidrogen hijau sebelum mendirikan Hertha pada 2022.

Pabrik pilot perusahaan di Conroe, Texas, memproduksi satu ton metrik baja per hari, yang merupakan pencapaian yang signifikan. Rajesh Swaminathan dari Khosla Ventures menyebutkan bahwa skala ini mengesankan, mencatat bahwa Hertha memproduksi lebih banyak baja dengan $20 juta dibandingkan kompetitor yang mengumpulkan $50-$100 juta. Rencana termasuk memperluas ke fasilitas yang menghasilkan 10.000 ton metrik per tahun pada akhir 2027, dengan potensi transisi di masa depan ke sistem hidrogen berbasis dekarbonisasi penuh.

Entitas kunci: Perusahaan: Hertha Metals, Khosla Ventures, National Fuel Cell Research Center | Orang: Laureen Meroueh, Iryna Zenyuk, Rajesh Swaminathan | Lokasi: Conroe, Texas, Houston, Texas, UC Irvine