الصناعة الحديدية، المسؤولة عن حوالي 7% من انبعاثات الكربون، شهدت قليلًا من الابتكار منذ الخمسينيات من القرن التاسع عشر. الفرنون التقليدية تعتمم على الفحم والحرارة العالية لتنقية الخام الحديدي. لاورين ميروeh، مؤسسة Hertha Metals، اخترعت فرنًا جديدًا يبسط هذه العملية، ويحول الخام الحديدي إلى فولاذ سائل منقى في خطوة واحدة، بينما يستبدل الفحم بالغاز الطبيعي. وفقًا لميروeh، تقلل هذه الطريقة من الانبعاثات بنسبة لا تقل عن النصف وتخفض التكاليف بنسبة 25%.

إيرينا زينيوك، مديرة المركز الوطني لأبحاث خلايا الوقود في جامعة كاليفورنيا بإيرفاين، تلاحظ قيمة تقليل حجم ومدخلات الطاقة لأنظمة الإنتاج. يتعامل نهج Hertha مع الاحتياجات الحالية للصناعة بدلاً من الانتظار لبدائل خالية من الكربون. ميروeh، لبنانية أمريكية تبلغ من العمر 34 عامًا وتمتع بدرجة دكتوراه في هندسة ميكانيكية من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، كانت قبل ذلك تقود شركة ناشئة للهيدروجين الأخضر قبل تأسيس Hertha في عام 2022.

مصنع الشركة التجريبي في كونرو، تكساس، ينتج طن متري واحد من الفولاذ يوميًا، وهذا إنجاز كبير. رايش سواميناثان من Khosla Ventures يصف توسيع النطاق بأنه مبهر، ملاحظًا أن Hertha أنتجت المزيد من الفولاذ بميزانية 20 مليون دولار مقارنة بمنافسين جمعوا بين 50 و 100 مليون دولار. من المخططات توسيعها إلى منشأة تنتج 10,000 طن متري سنويًا بحلول نهاية عام 2027، مع إمكانية الانتقال المستقبلي إلى أنظمة هيدروجينية خالية تمامًا من الكربون.

كيانات رئيسية: الشركات: Hertha Metals, Khosla Ventures, National Fuel Cell Research Center | الأشخاص: Laureen Meroueh, Iryna Zenyuk, Rajesh Swaminathan | المواقع: كونرو، تكساس، هيوستون، تكساس، UC Irvine