Como parte de seus processos de fusão nuclear, o Sol produz hélio-3, um isótopo que escapa como vento solar e bombardeia a Lua. Sem campo magnético ou atmosfera, a superfície lunar acumulou hélio-3 em seu regolito, com concentrações de 10 a 20 partes por bilhão em solos ricos em titânio. Esses níveis são muito mais altos do que na Terra, que é protegida do vento solar.

O hélio-3 fascina cientistas e engenheiros há muito tempo, notavelmente o geólogo e astronauta da Apollo 17, Harrison "Jack" Schmitt. A longo prazo, poderia fornecer energia de fusão; usos de curto prazo incluem resfriamento de materiais, pesquisa médica e detecção de nêutrons. Isso o torna um dos únicos materiais lunares conhecidos que poderiam ser minerados e trazidos de volta à Terra com lucro.

Algumas empresas, incluindo a Interlune, sediada em Seattle, estão interessadas em minerar hélio-3 na Lua. Mas antes de enviar um extrator em escala total, alguém deve determinar se isso é fisicamente prático. A Interlune pretende testar isso simulando 15.000 anos de exposição ao vento solar em apenas quatro horas.