A estrela iraniana Sardar Azmoun foi reconvocada à seleção nacional na segunda-feira, quatro meses após ter sido deixada de fora da lista da Copa do Mundo de forma controversa. Azmoun foi omitida pelo técnico Amir Ghalenoei em maio, supostamente por causa de uma publicação em redes sociais que irritou as autoridades iranianas durante a guerra em curso com os Estados Unidos e Israel.

Ghalenoei agora reconvocou o atacante radicado em Dubai, que marcou 57 gols em 91 partidas internacionais, para sua lista de 26 jogadores para os amistosos contra o Uzbequistão na quinta-feira e a Rússia cinco dias depois. "Para ser honesto, não sei como colocar meus sentimentos em palavras", escreveu Azmoun, 31 anos, nas redes sociais. "De 2014 até hoje, vivi tanto com esta camisa. Eu vim, eu fui, fui deixado de fora, voltei. Mas nunca, nem mesmo quando eu não estava lá, me senti separado da seleção nacional."

Na Copa do Mundo, o Irã empatou com a Nova Zelândia, Bélgica e Egito e quase não conseguiu avançar para as fases eliminatórias pela primeira vez em sete participações. "Senti falta da seleção nacional mais do que jamais demonstrei", disse Azmoun, que foi fotografado encontrando Mehdi Taj, presidente da Federação Iraniana de Futebol, no domingo. "Hoje, quando soube que fui convocado novamente, minha felicidade foi como a primeira vez. Não estou com raiva de ninguém, nem tenho nada a provar. Estou apenas feliz por ter a chance novamente de lutar com todo o meu coração pelo país que amo."

O Irã está se preparando para a Copa da Ásia, que começa na Arábia Saudita em 7 de janeiro.