استُدعي مهاجم إيران النجم سردار أزمون إلى المنتخب الوطني الاثنين، بعد أربعة أشهر من استبعاده المثير للجدل من قائمة كأس العالم. كان المدرب أمير قلعة نوي قد استبعد أزمون في مايو، ويُقال إن السبب منشور على وسائل التواصل الاجتماعي أثار غضب السلطات الإيرانية خلال الحرب المستمرة مع الولايات المتحدة وإسرائيل.

وقد استدعى قلعة نوي الآن المهاجم المقيم في دبي، الذي سجل 57 هدفًا في 91 مباراة دولية، إلى قائمته المكونة من 26 لاعبًا لمباريات ودية ضد أوزبكستان يوم الخميس وروسيا بعد خمسة أيام. وكتب أزمون، 31 عامًا، على وسائل التواصل الاجتماعي: "بصراحة، لا أعرف كيف أضع مشاعري في كلمات. من 2014 حتى اليوم، عشت الكثير في هذا القميص. جئت، ذهبت، استُبعدت، عدت. لكن أبدًا، ولا حتى عندما لم أكن موجودًا، لم أشعر أبدًا بالانفصال عن المنتخب الوطني".

في كأس العالم، تعادلت إيران مع نيوزيلندا وبلجيكا ومصر واقتربت من التأهل إلى مرحلة خروج المغلوب للمرة الأولى في سبع مشاركات. وقال أزمون، الذي ظهر في صورة وهو يلتقي مهدي تاج، رئيس الاتحاد الإيراني لكرة القدم، يوم الأحد: "افتقدت المنتخب الوطني أكثر مما أظهرت على الإطلاق. اليوم، عندما علمت أنه تم استدعائي مرة أخرى، كانت سعادتي تمامًا كما كانت في المرة الأولى. لست غاضبًا من أي شخص، ولا لدي ما أثبته. أنا فقط سعيد لأنني حصلت على الفرصة مرة أخرى للقتال بكل قلبي من أجل البلد الذي أحبه".

تستعد إيران لكأس آسيا، التي تنطلق في السعودية في 7 يناير.