ईरान के स्टार स्ट्राइकर सरदार अज़मौन को सोमवार को राष्ट्रीय टीम में वापस बुलाया गया, विश्व कप टीम से विवादास्पद रूप से बाहर किए जाने के चार महीने बाद। अज़मौन को कोच अमीर ग़ालेनोई ने मई में बाहर कर दिया था, कथित तौर पर अमेरिका और इज़राइल के साथ चल रहे युद्ध के दौरान एक सोशल मीडिया पोस्ट के कारण जिसने ईरानी अधिकारियों को नाराज़ कर दिया था।

ग़ालेनोई ने अब दुबई में रहने वाले उस फॉरवर्ड को वापस बुलाया है, जिसने 91 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 57 गोल किए हैं, अपनी 26 सदस्यीय टीम में गुरुवार को उज़्बेकिस्तान और पांच दिन बाद रूस के खिलाफ मैत्री मैचों के लिए। "सच कहूं तो, मुझे नहीं पता कि अपनी भावनाओं को शब्दों में कैसे व्यक्त करूं," 31 वर्षीय अज़मौन ने सोशल मीडिया पर लिखा। "2014 से आज तक, मैंने इस जर्सी में बहुत कुछ जिया है। मैं आया, मैं गया, मुझे बाहर किया गया, मैं वापस आया। लेकिन कभी नहीं, यहां तक कि जब मैं वहां नहीं था, मैंने कभी भी राष्ट्रीय टीम से अलग महसूस नहीं किया।"

विश्व कप में, ईरान ने न्यूजीलैंड, बेल्जियम और मिस्र के साथ ड्रॉ खेला और सात प्रदर्शनों में पहली बार नॉकआउट चरण में पहुंचने से बाल-बाल चूक गया। "मैंने राष्ट्रीय टीम को जितना कभी दिखाया उससे कहीं ज्यादा मिस किया," अज़मौन ने कहा, जिनकी रविवार को ईरानी फुटबॉल फेडरेशन के अध्यक्ष मेहदी ताज से मुलाकात की तस्वीर सामने आई थी। "आज, जब मुझे पता चला कि मुझे फिर से बुलाया गया है, तो मेरी खुशी पहली बार जैसी ही थी। मैं किसी से नाराज़ नहीं हूं, और मुझे कुछ साबित करने की जरूरत भी नहीं है। मैं बस खुश हूं कि मुझे फिर से उस देश के लिए पूरे दिल से लड़ने का मौका मिला है जिससे मैं प्यार करता हूं।"

ईरान एशियाई कप की तैयारी कर रहा है, जो 7 जनवरी को सऊदी अरब में शुरू होगा।