La star iranienne Sardar Azmoun a été rappelée en équipe nationale lundi, quatre mois après avoir été écartée de manière controversée de la liste du Mondial. Azmoun avait été omise par l'entraîneur Amir Ghalenoei en mai, apparemment en raison d'une publication sur les réseaux sociaux qui avait irrité les autorités iraniennes pendant la guerre en cours avec les États-Unis et Israël.

Ghalenoei a maintenant rappelé l'attaquant basé à Dubaï, qui a marqué 57 buts en 91 sélections internationales, dans sa liste de 26 joueurs pour les matchs amicaux contre l'Ouzbékistan jeudi et la Russie cinq jours plus tard. « Pour être honnête, je ne sais pas comment mettre mes sentiments en mots », a écrit Azmoun, 31 ans, sur les réseaux sociaux. « De 2014 à aujourd'hui, j'ai tellement vécu dans ce maillot. Je suis venu, je suis parti, j'ai été écarté, je suis revenu. Mais jamais, même quand je n'étais pas là, je ne me suis senti séparé de l'équipe nationale. »

Au Mondial, l'Iran a fait match nul avec la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l'Égypte et a manqué de peu de se qualifier pour les phases à élimination directe pour la première fois en sept participations. « L'équipe nationale m'a plus manqué que je ne l'ai jamais montré », a déclaré Azmoun, qui a été photographié rencontrant Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne de football, dimanche. « Aujourd'hui, quand j'ai appris que j'étais rappelé, mon bonheur était comme la première fois. Je ne suis en colère contre personne, et je n'ai rien à prouver. Je suis juste heureux d'avoir à nouveau la chance de me battre de tout mon cœur pour le pays que j'aime. »

L'Iran se prépare pour la Coupe d'Asie, qui débute en Arabie saoudite le 7 janvier.