El delantero estrella de Irán, Sardar Azmoun, fue convocado de nuevo a la selección nacional el lunes, cuatro meses después de haber sido dejado fuera de la lista del Mundial de manera controvertida. Azmoun fue omitido por el entrenador Amir Ghalenoei en mayo, supuestamente debido a una publicación en redes sociales que enfureció a las autoridades iraníes durante la guerra en curso con Estados Unidos e Israel.

Ghalenoei ha ahora convocado de vuelta al delantero radicado en Dubái, que ha marcado 57 goles en 91 partidos internacionales, a su lista de 26 jugadores para los amistosos contra Uzbekistán el jueves y Rusia cinco días después. "Para ser honesto, no sé cómo expresar mis sentimientos con palabras", escribió Azmoun, de 31 años, en redes sociales. "Desde 2014 hasta hoy, he vivido tanto con esta camiseta. Vine, me fui, me dejaron fuera, volví. Pero nunca, ni siquiera cuando no estaba, me sentí separado de la selección nacional".

En el Mundial, Irán empató con Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto y se quedó a las puertas de avanzar a la fase eliminatoria por primera vez en siete participaciones. "Eché de menos a la selección nacional más de lo que jamás mostré", dijo Azmoun, quien fue fotografiado reuniéndose con Mehdi Taj, presidente de la Federación Iraní de Fútbol, el domingo. "Hoy, cuando me enteré de que me habían convocado de nuevo, mi felicidad fue como la primera vez. No estoy enojado con nadie, ni tengo nada que demostrar. Solo me alegra tener la oportunidad de nuevo de luchar con todo mi corazón por el país que amo".

Irán se prepara para la Copa Asiática, que comienza en Arabia Saudita el 7 de enero.