イランのスターFWサルダル・アズムンが月曜日、ワールドカップメンバーから物議を醸す形で外れてから4か月ぶりに代表に招集された。アズムンは5月にアミール・ガレノエイ監督によって外されたが、それはアメリカとイスラエルとの進行中の戦争中にイラン当局を怒らせたソーシャルメディアの投稿が原因と報じられている。

ガレノエイ監督は現在、91キャップで57ゴールを挙げているドバイ在住のFWを、木曜日のウズベキスタン戦と5日後のロシア戦の親善試合に向けた26人のメンバーに招集した。31歳のアズムンはソーシャルメディアにこう書いた。「正直に言うと、自分の気持ちを言葉にする方法がわかりません。2014年から今日まで、私はこのユニフォームでたくさんのことを経験してきました。来て、去って、外されて、また戻ってきました。しかし、たとえ私がいなかった時でさえ、代表チームから離れていると感じたことは一度もありませんでした」。

ワールドカップでは、イランはニュージーランド、ベルギー、エジプトと引き分け、7回目の出場で初めて決勝トーナメント進出をあと一歩で逃した。「私はこれまで見せてきた以上に代表チームを恋しく思っていました」と、日曜日にイランサッカー連盟のメフディ・タージ会長と会う写真が公開されたアズムンは語った。「今日、また招集されたと知った時、私の喜びは初めての時と同じでした。誰にも怒っていませんし、何かを証明する必要もありません。ただ、愛する国のために全力で戦う機会を再び得られたことが嬉しいだけです」。

イランは1月7日にサウジアラビアで開幕するアジアカップに向けて準備を進めている。