O NHL Rank anual da ESPN, a lista dos 100 melhores jogadores publicada no início de cada temporada, recebeu duras críticas de dirigentes da NHL. O ranking é elaborado a partir das votações de 15 integrantes da equipe de hóquei da ESPN, que projetam o desempenho dos jogadores na temporada regular de 2026-27, em vez de premiar conquistas passadas.
Um gerente geral questionou por que o capitão do Washington Capitals, Alex Ovechkin, aparece na 78ª posição, afirmando que ele "mal patina mais". Outro dirigente destacou o defensor do New York Islanders Matthew Schaefer na 16ª posição, lembrando que o melhor estreante da temporada passada somou 59 pontos em 82 jogos, com média de 24:41 de tempo em gelo por noite, o que o coloca em 14º entre todos os defensores. Os dirigentes também questionaram a ausência de vários defensores experientes, como Colton Parayko, Travis Sanheim e Drew Doughty, apesar de terem disputado os Jogos Olímpicos.
Vários dirigentes argumentaram que os votantes valorizaram demais a pontuação em detrimento do impacto real nos resultados. Um gerente geral afirmou que alguns jogadores aparecem bem colocados pelos pontos e não pela influência nas vitórias, enquanto outro criticou os "jogadores de pontos sem conteúdo" e citou especificamente o ponta do Montreal Cole Caufield, na 25ª posição. Entre os jogadores considerados subestimados estavam Adam Fox, Mark Stone e Brandon Hagel, descrito por um dirigente como um "superstar" posicionado bem abaixo do que merece.
O atual campeão da Copa Stanley, o Carolina Hurricanes, também foi criticado, já que apenas o centro Sebastian Aho entrou no top 50, na 48ª posição, abaixo da 28ª de 2025. Os dirigentes se perguntaram por que nenhum integrante da linha de frente da equipe, Taylor Hall, Logan Stankoven e Jackson Blake, apareceu na lista. O autor reconhece que algumas posições, incluindo a de Schaefer, estão altas demais.
Fonte: ESPN NHL · Resumido por HeadlinesBriefing