Le classement annuel de la LNH établi par ESPN, la liste des 100 meilleurs joueurs publiée au début de chaque saison, a suscité de vives critiques de la part des dirigeants de la LNH. Ce classement repose sur les bulletins de vote de 15 membres du personnel hockey d'ESPN, qui projettent la performance des joueurs lors de la saison régulière 2026-27 plutôt que de récompenser les accomplissements passés.
Un directeur général s'est interrogé sur la présence du capitaine des Capitals de Washington, Alex Ovechkin, au 78e rang, affirmant qu'il « ne patine presque plus ». Un autre dirigeant a relevé la place du défenseur des Islanders de New York Matthew Schaefer au 16e rang, rappelant que la recrue de l'année la saison dernière a récolté 59 points en 82 matchs, avec une moyenne de 24:41 de temps de glace par match, ce qui le place au 14e rang de tous les défenseurs. Les dirigeants ont également questionné l'absence de plusieurs défenseurs chevronnés, dont Colton Parayko, Travis Sanheim et Drew Doughty, pourtant présents aux Jeux olympiques.
Plusieurs dirigeants ont estimé que les votants avaient accordé trop d'importance à la marque, au détriment de l'influence réelle des joueurs sur les résultats. Un directeur général a souligné que certains joueurs figurent haut dans le classement pour leurs points plutôt que pour leur impact sur les victoires, tandis qu'un autre a critiqué les « joueurs de points sans substance » et visé spécifiquement l'ailier de Montréal Cole Caufield, au 25e rang. Parmi les joueurs jugés sous-estimés figuraient Adam Fox, Mark Stone et Brandon Hagel, que l'un des dirigeants a qualifié de « superstar », estimant son classement bien trop bas.
Le champion en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline, a aussi été critiqué, seul le centre Sebastian Aho figurant dans le top 50, au 48e rang, contre le 28e l'an dernier. Les dirigeants se sont demandé pourquoi aucun membre du premier trio de l'équipe, Taylor Hall, Logan Stankoven et Jackson Blake, ne figurait dans la liste. L'auteur reconnaît que certains classements, dont celui de Schaefer, sont trop élevés.
Source: ESPN NHL · Résumé par HeadlinesBriefing