أثار التصنيف السنوي لدوري NHL الذي تنشره ESPN، وهو قائمة أفضل 100 لاعب تُنشر في بداية كل موسم، انتقادات حادة من مسؤولي الدوري. يُبنى التصنيف على أوراق تصويت قدّمها 15 عضوًا من الفريق الرياضي لـ ESPN للهوكي، يتوقعون فيها أداء اللاعبين في الموسم العادي 2026-27، بدلًا من مكافأة الإنجازات السابقة.
تساءل أحد المدراء العامين عن سبب ظهور قائد فريق واشنطن كابيتالز ألكسندر أوفيتشكين في المركز 78، قائلًا إنه "لم يعد يتزلج تقريبًا". وأشار مسؤول آخر إلى المدافع في فريق نيويورك آيلندرز ماثيو شيفر الذي جاء في المركز 16، مذكّرًا بأن لاعب الموسم الأول الأفضل في الموسم الماضي سجّل 59 نقطة في 82 مباراة، بمعدل 24:41 دقيقة من وقت اللعب في الليلة الواحدة، ليحتل المرتبة 14 بين جميع المدافعين. كما تساءل المسؤولون عن غياب عدد من المدافعين المخضرمين، مثل كولتون باراييكو وترافيس سانهايم ودرو دوتي، رغم مشاركتهم في الألعاب الأولمبية.
ورأى عدة مسؤولين أن المصوّتين أعطوا وزنًا زائدًا للتهديف على حساب التأثير الحقيقي في الفوز. فقال أحد المدراء العامين إن بعض اللاعبين يتصدرون القائمة بسبب النقاط لا بسبب تأثيرهم في النتائج، بينما انتقد آخر ما وصفه بـ"لاعبي النقاط الفارغة"، وأشار تحديدًا إلى الجناح في مونتريال كول كوفيلد الذي جاء في المركز 25. ومن اللاعبين الذين رأى مسؤولون أنهم مُقلَّل من شأنهم آدم فوكس ومارك ستون وبراندون هاجل، ووصفه أحدهم بأنه "نجم كبير" وأن تصنيفه أدنى بكثير مما يستحق.
ونال فريق كارولينا هوريكينز، بطل كأس ستانلي الحالي، نصيبه من الانتقادات، إذ دخل المركز 48 بين أفضل 50 لاعبًا عبر لاعب الوسط سيباستيان آهو وحده، مقارنة بالمركز 28 في العام الماضي. وتساءل المسؤولون عن سبب غياب أي عضو من الخط الأول للفريق، وهم تايلور هول ولوغان ستانكوفن وجاكسون بلايك. ويقرّ الكاتب بأن بعض المراكز، ومنها مركز شيفر، مرتفعة أكثر من اللازم.
المصدر: ESPN NHL · لخّصه HeadlinesBriefing