Os Cleveland Browns nomearam Deshaun Watson como seu quarterback titular para a temporada da NFL de 2026, encerrando uma competição com o lançador de sinais de segundo ano, Shedeur Sanders. O treinador-chefe em seu primeiro ano, Todd Monken, anunciou a decisão na segunda-feira, afirmando que foi baseada exclusivamente em dar ao time a melhor oportunidade para a Semana 1 contra os Jacksonville Jaguars.

Este movimento marca outro risco significativo para o proprietário Jimmy Haslam e o gerente geral Andrew Berry. Dezesseis meses após adquirir Watson através de uma troca envolvendo três primeiras rodadas e um contrato totalmente garantido de 230 milhões de dólares, a organização está apostando em seu retorno de um rompimento do tendão de Aquile direito que o afastou por toda a temporada de 2025. Watson reconheceu a gravidade da situação, dizendo aos repórteres: "Tenho outra chance... Quero ter certeza de assumir toda a responsabilidade por esta oportunidade".

As restrições financeiras influenciaram fortemente a construção do elenco. Libertar Watson imediatamente acionaria uma cobrança de teto salarial morto recorde da NFL de 127 milhões de dólares. Esperar até o próximo intervalo de temporada permite que os Browns dividam uma cobrança mais gerenciável de 86 milhões de dólares entre 2027 e 2028. Apesar dessas considerações de teto salarial, Monken enfatizou que a escolha foi própria, feita em consulta com Berry e a propriedade.

A passagem de Watson foi marcada por lesões e desempenho ruim, registrando um Total QBR de 33,1 em 19 jogos desde que se juntou a Cleveland. Recentemente, ele enfrentou vaias em sua estreia no estádio doméstico desde a lesão, classificando a reação como "desrespeitosa". Com uma turma forte de prospectos de QB se aproximando no draft de 2027, a franquia continua sua busca por uma solução de longo prazo além do atual contrato de um ano.

Entidades Chave: Empresas: Cleveland Browns, ESPN | Pessoas: Deshaun Watson, Jimmy Haslam, Todd Monken, Shedeur Sanders, Andrew Berry | Locais: Cleveland, Jacksonville