Les Browns de Cleveland ont nommé Deshaun Watson leur quarterback titulaire pour la saison NFL 2026, mettant fin à une compétition avec le lanceur de signaux de deuxième année, Shedeur Sanders. Le nouvel entraîneur principal, Todd Monken, a annoncé cette décision lundi, déclarant qu'elle était basée uniquement sur l'octroi à l'équipe de la meilleure opportunité pour la Semaine 1 contre les Jaguars de Jacksonville.

Ce mouvement marque un autre risque significatif pour le propriétaire Jimmy Haslam et le directeur général Andrew Berry. Seize mois après avoir acquis Watson via un échange impliquant trois premiers tours de repêchage et un contrat entièrement garanti de 230 millions de dollars, l'organisation mise sur son retour d'une déchirure du tendon d'Achille droit qui l'a tenu à l'écart pendant toute la saison 2025. Watson a reconnu la gravité de la situation, disant aux journalistes : « J'ai une autre chance... Je veux m'assurer de prendre toute la responsabilité de cette opportunité ».

Les contraintes financières ont fortement influencé la construction de l'effectif. Libérer Watson immédiatement déclencherait une charge de plafond salarial mort record de la NFL de 127 millions de dollars. Attendre jusqu'à la prochaine intersaison permet aux Browns de diviser une charge plus gérable de 86 millions de dollars sur 2027 et 2028. Malgré ces considérations liées au plafond salarial, Monken a souligné que le choix était le sien, fait en consultation avec Berry et la propriété.

Le séjour de Watson a été entaché par des blessures et de mauvaises performances, enregistrant un Total QBR de 33,1 en 19 matchs depuis son arrivée à Cleveland. Récemment, il a fait face à des sifflements lors de sa première apparition dans son stade domicile depuis la blessure, qualifiant la réaction de « irrespectueuse ». Avec une classe forte de prospects QB approchant pour le repêchage de 2027, la franchise continue sa recherche d'une solution à long terme au-delà du contrat actuel d'un an.

Entités clés : Entreprises : Cleveland Browns, ESPN | Personnes : Deshaun Watson, Jimmy Haslam, Todd Monken, Shedeur Sanders, Andrew Berry | Lieux : Cleveland, Jacksonville

FAQ : Pourquoi les Browns ont-ils gardé Deshaun Watson malgré ses mauvaises performances ?

Le libérer immédiatement entraînerait une charge de plafond salarial mort record de la NFL de 127 millions de dollars, tandis que l'attente jusqu'à l'année prochaine divise le coût en une somme plus gérable de 86 millions de dollars.