Ime Udoka admitiu na terça-feira no dia de mídia do Houston Rockets que "não acho que ninguém correspondeu às nossas expectativas" na primeira temporada de Kevin Durant com o clube, que culminou em uma segunda campanha consecutiva de 52 vitórias que incluiu uma eliminação na primeira rodada dos playoffs. Lesões que encerraram a temporada dos veteranos Fred VanVleet e Steven Adams tiveram um papel. Mas com ambos saudáveis e de volta, Udoka acredita que é hora de Houston alcançar o próximo nível.

"Não estamos aqui apenas para chegar à primeira rodada. Queremos fazer um barulho real, e acho que todos estão famintos por isso", disse Udoka. VanVleet sofreu uma ruptura do ligamento cruzado anterior direito que encerrou sua temporada em setembro passado, pouco antes do campo de treinamento. Ao adotar uma abordagem de comitê para o manuseio da bola, os Rockets terminaram a temporada 2025-26 em 24º em turnovers (14,4).

"Este time foi construído para ter eu e Steven na quadra, não no banco", disse VanVleet. VanVleet, 32, não joga um jogo da NBA desde maio de 2025, mas foi liberado para trabalho 5 contra 5. Udoka antecipa manter o veterano fora de jogos consecutivos no início da temporada.

Adams, que ocupa o 35º lugar em rebotes ofensivos de todos os tempos (2.910), passou por uma cirurgia que encerrou sua temporada no tornozelo esquerdo em janeiro. Com Adams patrulhando o garrafão, os Rockets lideraram a liga em rebotes ofensivos em cada uma das últimas duas temporadas.