Ime Udoka mengakui pada hari media Houston Rockets Selasa bahwa "saya tidak berpikir siapa pun memenuhi ekspektasi kami" di musim pertama Kevin Durant dengan klub, yang berpuncak pada kampanye 52 kemenangan kedua berturut-turut yang mencakup kekalahan di putaran pertama playoff. Cedera akhir musim dari veteran Fred VanVleet dan Steven Adams berperan. Tetapi dengan keduanya sehat dan kembali, Udoka percaya sudah waktunya bagi Houston untuk mencapai level berikutnya.

"Kami di sini bukan hanya untuk mencapai putaran pertama. Kami ingin membuat kehebohan nyata, dan saya pikir semua orang lapar akan hal itu," kata Udoka. VanVleet menderita robekan ACL kanan yang mengakhiri musim pada September lalu, tepat sebelum kamp pelatihan. Dengan mengadopsi pendekatan komite untuk menangani bola, Rockets menyelesaikan musim 2025-26 di peringkat 24 dalam turnover (14,4).

"Tim ini dibangun untuk memiliki saya dan Steven di lapangan, bukan di bangku cadangan," kata VanVleet. VanVleet, 32, belum bermain dalam pertandingan NBA sejak Mei 2025, tetapi telah diizinkan untuk latihan 5 lawan 5. Udoka mengantisipasi menahan veteran itu dari pertandingan back-to-back di awal musim.

Adams, yang menempati peringkat 35 sepanjang masa dalam rebound ofensif (2.910), menjalani operasi akhir musim di pergelangan kaki kiri pada Januari. Dengan Adams menjaga area cat, Rockets telah memimpin liga dalam rebound ofensif di masing-masing dari dua musim terakhir.