इमे उडोका ने मंगलवार को ह्यूस्टन रॉकेट्स मीडिया डे पर स्वीकार किया कि "मुझे नहीं लगता कि किसी ने हमारी उम्मीदों पर खरा उतरा" केविन ड्यूरेंट के क्लब के साथ पहले सीज़न में, जो लगातार दूसरे 52-जीत वाले अभियान में समाप्त हुआ, जिसमें पहले दौर की प्लेऑफ़ हार शामिल थी। अनुभवी खिलाड़ियों फ्रेड वैनव्लीट और स्टीवन एडम्स की सीज़न-समाप्त करने वाली चोटों ने भूमिका निभाई। लेकिन दोनों के स्वस्थ और वापस आने के साथ, उडोका का मानना है कि ह्यूस्टन के लिए अगले स्तर तक पहुंचने का समय आ गया है।

"हम केवल पहले दौर में पहुंचने के लिए यहां नहीं हैं। हम कुछ असली शोर मचाना चाहते हैं, और मुझे लगता है कि हर कोई उसके लिए भूखा है," उडोका ने कहा। वैनव्लीट को पिछले सितंबर में प्रशिक्षण शिविर से ठीक पहले दाहिने घुटने के एसीएल में सीज़न-समाप्त करने वाली चोट लगी थी। गेंद संभालने के लिए समिति-आधारित दृष्टिकोण अपनाते हुए, रॉकेट्स ने 2025-26 सीज़न को टर्नओवर (14.4) में 24वें स्थान पर समाप्त किया।

"यह टीम मुझे और स्टीवन को कोर्ट पर रखने के लिए बनाई गई थी, बेंच पर नहीं," वैनव्लीट ने कहा। वैनव्लीट, 32, ने मई 2025 से NBA गेम नहीं खेला है, लेकिन उन्हें 5-ऑन-5 काम के लिए मंजूरी दे दी गई है। उडोका सीज़न की शुरुआत में अनुभवी खिलाड़ी को बैक-टू-बैक से बाहर रखने की उम्मीद करते हैं।

एडम्स, जो ऑल-टाइम आक्रामक रिबाउंड में 35वें स्थान पर हैं (2,910), ने जनवरी में अपने बाएं टखने की सीज़न-समाप्त करने वाली सर्जरी करवाई। एडम्स के पेंट में गश्त करने के साथ, रॉकेट्स ने पिछले दो सीज़न में से प्रत्येक में आक्रामक रिबाउंडिंग में लीग का नेतृत्व किया है।