Ime Udoka a admis mardi lors de la journée médiatique des Houston Rockets que "je ne pense pas que quiconque ait répondu à nos attentes" lors de la première saison de Kevin Durant avec le club, qui a culminé avec une deuxième campagne consécutive de 52 victoires incluant une sortie au premier tour des playoffs. Les blessures de fin de saison des vétérans Fred VanVleet et Steven Adams ont joué un rôle. Mais avec les deux en bonne santé et de retour, Udoka estime qu'il est temps pour Houston d'atteindre le niveau supérieur.

"Nous ne sommes pas ici juste pour atteindre le premier tour. Nous voulons faire du vrai bruit, et je pense que tout le monde a faim de cela", a déclaré Udoka. VanVleet a subi une déchirure du ligament croisé antérieur droit mettant fin à sa saison en septembre dernier, juste avant le camp d'entraînement. En adoptant une approche collective pour la gestion du ballon, les Rockets ont terminé la saison 2025-26 au 24e rang des pertes de balle (14,4).

"Cette équipe a été construite pour avoir moi et Steven sur le terrain, pas sur le banc", a déclaré VanVleet. VanVleet, 32 ans, n'a pas joué de match NBA depuis mai 2025, mais a été autorisé pour le travail 5 contre 5. Udoka prévoit de tenir le vétéran à l'écart des matchs consécutifs en début de saison.

Adams, qui se classe 35e de tous les temps pour les rebonds offensifs (2 910), a subi une opération chirurgicale mettant fin à sa saison à la cheville gauche en janvier. Avec Adams patrouillant dans la raquette, les Rockets ont mené la ligue en rebonds offensifs lors de chacune des deux dernières saisons.