Ime Udoka gab am Dienstag am Medientag der Houston Rockets zu, dass "ich nicht denke, dass irgendjemand unsere Erwartungen erfüllt hat" in Kevin Durants erster Saison mit dem Club, die in einer zweiten aufeinanderfolgenden Saison mit 52 Siegen gipfelte, einschließlich eines Ausscheidens in der ersten Playoff-Runde. Saisonbeendende Verletzungen der Veteranen Fred VanVleet und Steven Adams spielten eine Rolle. Aber mit beiden gesund und zurück, glaubt Udoka, dass es Zeit für Houston ist, das nächste Level zu erreichen.

"Wir sind nicht hier, um nur die erste Runde zu erreichen. Wir wollen wirklich Lärm machen, und ich denke, alle sind hungrig danach", sagte Udoka. VanVleet erlitt im letzten September, kurz vor dem Trainingslager, einen saisonbeendenden Riss des vorderen Kreuzbands im rechten Knie. Mit einem Ausschussansatz für die Ballführung beendeten die Rockets die Saison 2025-26 auf Platz 24 bei Turnovers (14,4).

"Dieses Team wurde gebaut, um mich und Steven auf dem Platz zu haben, nicht auf der Bank", sagte VanVleet. VanVleet, 32, hat seit Mai 2025 kein NBA-Spiel mehr bestritten, wurde aber für 5-gegen-5-Arbeit freigegeben. Udoka plant, den Veteranen zu Beginn der Saison aus Back-to-Backs herauszuhalten.

Adams, der den 35. Platz aller Zeiten bei Offensiv-Rebounds belegt (2.910), unterzog sich im Januar einer saisonbeendenden Operation am linken Knöchel. Mit Adams, der die Zone bewacht, haben die Rockets in jeder der letzten beiden Spielzeiten die Liga bei Offensiv-Rebounds angeführt.