Bintang Toronto Raptors Kawhi Leonard telah menyetujui perpanjangan kontrak dua tahun senilai $115 juta dengan opsi pemain untuk musim 2028-29, kata agennya Harrison Gaines dari Slash Sports kepada ESPN pada hari Selasa. Kedua belah pihak telah menjaga dialog yang konsisten tentang masa depan jangka panjang Leonard di Raptors sejak Juli, dengan MVP Finals dua kali itu berharap mengakhiri kariernya di Toronto. Leonard, 35 tahun, kini memiliki total tiga tahun dan $165 juta dalam kontraknya dengan Raptors.

Leonard mengambil $11 juta lebih sedikit dari angka perpanjangan maksimalnya — di samping melepaskan trade kicker senilai $7,45 juta untuk mengakomodasi pertukarannya dari LA Clippers — saat kedua belah pihak membahas fleksibilitas untuk buku gaji Raptors yang meningkat. Pada 30 Juni, Raptors dan Clippers menyetujui pertukaran yang mengirim Leonard kembali ke Toronto untuk Brandon Ingram, Gradey Dick, dua pick putaran pertama tanpa proteksi, satu pertukaran pick putaran pertama dan dua pick putaran kedua. Kesepakatan itu dijeda ketika NBA memberi tahu Raptors pada awal Juli bahwa waralaba akan bertanggung jawab atas segala disiplin untuk Leonard di tengah investigasi liga atas tuduhan penghindaran batas gaji terhadap Clippers, membuka jalan bagi Toronto dan LA untuk menunggu hasil penyelidikan.

Awal bulan ini, NBA mengumumkan hukuman berat untuk Clippers, termasuk kehilangan lima pick putaran pertama di masa depan, denda $30 juta dan skorsing satu tahun untuk pemilik tim Steve Ballmer karena melanggar aturan penghindaran batas gaji dalam kasus yang melibatkan Leonard, yang membayar $700.000 sebagai restitusi atas keuntungan tidak pantas yang diberikan waralaba kepada pamannya dan mantan perwakilan bisnisnya, Dennis Robertson. Leonard memecat Robertson dan agen Mitch Frankel pada bulan Juni dan mempekerjakan Gaines beberapa minggu kemudian. Robertson telah dilarang oleh NBA dari semua urusan bisnis. Hukuman NBA dijatuhkan setelah penyelidikan hampir setahun yang "menemukan pola pelanggaran dan beberapa pelanggaran aturan signifikan oleh organisasi Clippers, pelanggar sebelumnya aturan penghindaran batas gaji."

Leonard memimpin Raptors meraih satu-satunya kejuaraan NBA dalam sejarah waralaba pada 2019, sebelum meninggalkan Toronto pada offseason berikutnya untuk menandatangani kontrak dengan Clippers. Ia baru saja menyelesaikan musim dengan skor tertinggi dalam kariernya, dengan rata-rata 27,9 poin untuk Clippers dalam 65 pertandingan. Ia adalah All-Star tujuh kali, pilihan All-NBA tujuh kali dan juara NBA dua kali (memenangkan gelar dan penghargaan MVP Finals pada 2014 dengan San Antonio Spurs dan 2019 dengan Toronto) dan secara umum dianggap sebagai salah satu pemain bertahan terbaik dalam permainan ini.

Entitas Utama: Perusahaan: Toronto Raptors, LA Clippers, ESPN, Slash Sports, San Antonio Spurs, NBA | Orang: Kawhi Leonard, Harrison Gaines, Brandon Ingram, Gradey Dick, Steve Ballmer, Dennis Robertson, Mitch Frankel | Lokasi: Toronto, Los Angeles