A estrela do Toronto Raptors, Kawhi Leonard, concordou com uma extensão de contrato de dois anos e US$ 115 milhões com uma opção de jogador para a temporada 2028-29, disse seu agente Harrison Gaines, da Slash Sports, à ESPN na terça-feira. Ambos os lados mantiveram um diálogo consistente sobre o futuro de longo prazo de Leonard com os Raptors desde julho, com o duas vezes MVP das Finais esperando terminar sua carreira em Toronto. Leonard, 35 anos, agora tem um total de três anos e US$ 165 milhões em seu contrato com os Raptors.

Leonard aceitou US$ 11 milhões a menos do que seu valor máximo de extensão — além de abrir mão de um bônus de troca de US$ 7,45 milhões para acomodar sua troca do LA Clippers — enquanto os lados discutiam flexibilidade para os crescentes livros salariais dos Raptors. Em 30 de junho, os Raptors e os Clippers concordaram com uma troca enviando Leonard de volta a Toronto por Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada desprotegidas, uma troca de escolha de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada. O acordo foi pausado quando a NBA informou aos Raptors no início de julho que a franquia seria responsável por qualquer disciplina para Leonard em meio à investigação da liga sobre alegações de circunvenção do teto salarial contra os Clippers, abrindo caminho para Toronto e LA esperarem o resultado da investigação.

No início deste mês, a NBA anunciou punições severas para os Clippers, incluindo a perda de cinco escolhas futuras de primeira rodada, uma multa de US$ 30 milhões e uma suspensão de um ano para o dono da equipe Steve Ballmer por violar as regras de circunvenção do teto salarial em um caso envolvendo Leonard, que pagou US$ 700.000 em restituição por benefícios indevidos fornecidos pela franquia para seu tio e ex-representante comercial, Dennis Robertson. Leonard demitiu Robertson e o agente Mitch Frankel em junho e contratou Gaines semanas depois. Robertson foi banido pela NBA de todos os negócios. As punições da NBA vieram após uma investigação de quase um ano que "encontrou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas das regras pela organização dos Clippers, um infrator anterior das regras de circunvenção do teto salarial".

Leonard liderou os Raptors ao seu único campeonato da NBA na história da franquia em 2019, antes de deixar Toronto na offseason seguinte para assinar com os Clippers. Ele vem da temporada mais pontuadora de sua carreira, com média de 27,9 pontos pelos Clippers em 65 jogos. Ele é sete vezes All-Star, sete vezes selecionado para o All-NBA e duas vezes campeão da NBA (vencendo os títulos e seus prêmios de MVP das Finais em 2014 com o San Antonio Spurs e em 2019 com Toronto) e é geralmente considerado um dos melhores jogadores defensivos do jogo.

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