Nos playoffs da temporada passada, os sonhos do Oklahoma City Thunder de repetir como campeões da NBA diminuíram com uma série de lesões inoportunas e depois desapareceram completamente em uma derrota no Jogo 7 das Finais da Conferência Oeste em casa para o San Antonio Spurs. Para o Thunder, seguiu-se uma entressafra de mudanças, nomeadamente a troca do titular Lu Dort e dos reservas-chave Isaiah Joe e Aaron Wiggins – todas medidas de redução de custos que reduziram a folha de pagamento da equipe em mais de US$ 300 milhões.

"Acho que o time do ano passado tinha outro nível", disse o vice-presidente executivo e gerente geral do Thunder, Sam Presti, na quinta-feira em sua coletiva de imprensa anual de pré-temporada. "Acho que poderíamos ter chegado a outro nível. Mas acho que, com o tempo, como disse antes, este grupo específico de jogadores, se ficarmos saudáveis, se tiver tempo juntos, tem a chance de ser tão bom ou melhor do que qualquer um dos times que tivemos."

Falando sobre seu núcleo de campeonato de Shai Gilgeous-Alexander, 28, Chet Holmgren, 24, e Jalen Williams, 25, Presti disse mais tarde: "Temos três caras, dois dos quais nem estão no auge, que são jogadores All-NBA, e também o outro cara que é um MVP consecutivo [Gilgeous-Alexander], e ele também está melhorando em seu auge." Williams jogou apenas 38 jogos na temporada passada devido a lesões.

"Ele parece fantástico", disse Presti. "Ele parece ótimo. Ele está jogando muito bem. Estamos ansiosos para que ele volte a ser ele mesmo." Presti elogiou as principais contribuições de Dort, Joe e Wiggins, ao mesmo tempo que disse que foi "certamente decepcionante" perdê-los. Ele também falou longamente sobre o segundo avental, dizendo: "Para nós, o fantasma na máquina são as finanças, não tanto os aventais."