NOVA YORK -- Um Novak Djokovic doente sofreu sua primeira derrota na primeira rodada de um evento de Grand Slam em mais de 20 anos ao ser batido por 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 pelo argentino Mariano Navone no domingo. Djokovic vomitou várias vezes à beira da quadra e pareceu sentir dores intensas por vezes no último set e meio, enquanto Navone, de 25 anos, conquistava a maior vitória de sua carreira. Djokovic, 39 anos, lutou até o fim, mas não tinha mais nada a oferecer enquanto o argentino lhe infligia sua primeira derrota na Rodada 1 em um major desde o Australian Open de 2006. Navone venceu 11 dos últimos 12 games para triunfar após 4 horas e 35 minutos.

Aqui está o que aconteceu -- e o que isso pode significar. Djokovic vinha lutando desde o início. O campeão de 24 Grand Slams chegou ao US Open com pouca prática de partidas, tendo jogado apenas uma vez desde sua semifinal em Wimbledon, perdendo sua estreia em Cincinnati. Após aquela partida, ele revelou que vinha lutando com uma condição de saúde que costumava piorar em clima úmido. Tudo parecia bem quando ele liderava por 4-1 no primeiro set, mas a partir daquele momento ele começou a lutar. Várias vezes, ele pareceu vomitar no canto da quadra. Navone foi esperto, alongando as trocas, recuperando tudo, forçando constantemente Djokovic a bater uma bola a mais.

Navone merece enorme crédito. Antes do domingo, Navone nunca havia vencido uma partida de cinco sets e nunca havia passado da terceira rodada em um Slam, mas ele equiparou-se a Djokovic fisicamente nos estágios iniciais, e sua disposição para correr atrás de tudo tornou a vida extra difícil. Mesmo quando Djokovic forçou o jogo e criou oportunidades, Navone mostrou tremenda resiliência, salvando oito dos 12 break points que enfrentou, negando a Djokovic games rápidos. Navone também manteve a calma no final, quando Djokovic de alguma forma reduziu o déficit para 3-1, ameaçando uma virada. Mas Navone se manteve firme, quebrando o saque pela sexta vez e sacando para fechar a vaga na Rodada 2.

O que isso significa para o futuro de Djokovic? Vai doer, com certeza. Djokovic é um campeão orgulhoso e perder na primeira rodada não é o que ele imaginava. Na derrota, como sempre, ele mostrou grande respeito ao adversário com um aperto de mão caloroso e algumas palavras gentis, mas ele odiará cair na primeira rodada. No entanto, é cedo demais para dizer se ele voltará ao US Open. Vale lembrar que ele chegou à final do Australian Open em janeiro e fez as semifinais de Wimbledon, apesar de pouca prática de partidas. Ele falou sobre jogar nas Olimpíadas de Los Angeles em 2028, e embora agora isso deva parecer muito longe, Djokovic mostrou que mesmo aos 39 anos ainda pode competir com os melhores do mundo. Mas está ficando cada vez mais difícil, e sua busca por um 25º título recorde de Grand Slam parece um pouco mais distante no domingo do que antes.

O que a derrota de Djokovic significa para o torneio? Para começar, é a primeira vez desde 2003 que um evento de Grand Slam não tem Djokovic, Rafael Nadal ou Roger Federer na segunda rodada. Em segundo lugar, abre um buraco na metade inferior da chave. Com Jannik Sinner fora, e Carlos Alcaraz retornando após apenas quatro meses fora por causa de uma lesão no pulso, isso poderia abrir a porta para outros concorrentes?