نيويورك -- تعرض نوفاك ديوكوفيتش المريض لأول هزيمة له في الجولة الافتتاحية في حدث جراند سلام منذ أكثر من 20 عاماً حيث خسر 7-6 (5)، 5-7، 4-6، 6-2، 6-1 أمام الأرجنتيني ماريانو نافون يوم الأحد. تقيأ ديوكوفيتش على جانب الملعب عدة مرات وبدا في ألم شديد في بعض الأحيان في المجموعة الأخيرة والنصف حيث حسم نافون البالغ من العمر 25 عاماً أكبر انتصار في مسيرته. قاتل ديوكوفيتش، 39 عاماً، حتى النهاية، لكن لم يتبق له شيء حيث ألحق الأرجنتيني به أول هزيمة له في الدور الأول في بطولة كبرى منذ أستراليا المفتوحة 2006. فاز نافون بـ 11 من آخر 12 شوطاً ليحقق النصر بعد 4 ساعات و 35 دقيقة.

إليك ما حدث -- وما قد يعنيه. كان ديوكوفيتش يعاني منذ البداية. جاء بطل الجراند سلام 24 مرة إلى أمريكا المفتوحة بقليل من ممارسة المباريات، حيث لعب مرة واحدة فقط منذ وصوله لنصف نهائي ويمبلدون، وخسر مباراته الافتتاحية في سينسيناتي. بعد تلك المباراة، كشف أنه كان يعاني من حالة صحية غالباً ما تزداد سوءاً في الطقس الرطب. بدا كل شيء على ما يرام عندما تقدم 4-1 في المجموعة الأولى، لكن من تلك اللحظة بدأ يكافح. عدة مرات، بدا أنه يتقيأ في زاوية الملعب. كان نافون ذكياً، حيث مدد التبادلات، واستعاد كل شيء، وأجبر ديوكوفيتش باستمرار على ضرب كرة إضافية.

يستحق نافون الفضل الكبير. لم يفز نافون بمباراة من خمس مجموعات قبل الأحد ولم يتجاوز أبداً الدور الثالث في البطولات الكبرى، لكنه عادل ديوكوفيتش جسدياً في المراحل المبكرة، واستعداده لمطاردة كل شيء جعل الحياة صعبة للغاية. حتى عندما أجبر ديوكوفيتش القضية وخلق الفرص، أظهر نافون مرونة هائلة، وأنقذ ثماني من 12 نقطة كسر واجهها، وحرم ديوكوفيتش من أشواط سريعة. كما حافظ نافون على أعصابه في النهاية، عندما قلص ديوكوفيتش الفارق بطريقة ما إلى 3-1، مهدداً بالعودة. لكن نافون صمد، وكسر الإرسال للمرة السادسة وأرسل للفوز بمكان في الدور الثاني.

ماذا يعني هذا لمستقبل ديوكوفيتش؟ سيؤلم بالتأكيد. ديوكوفيتش بطل فخور والخسارة في الدور الأول ليست ما تصوره. في الهزيمة، كما دائماً، أظهر احتراماً كبيراً لخصمه بمصافحة حارة وبعض الكلمات الطيبة، لكنه سيكره الخروج في الجولة الأولى. ومع ذلك، من المبكر جداً القول عما إذا كان سيعود إلى أمريكا المفتوحة. يجدر تذكر أنه وصل لنهائي أستراليا المفتوحة في يناير ووصل لنصف نهائي ويمبلدون، على الرغم من قلة ممارسة المباريات. لقد تحدث عن اللعب في أولمبياد لوس أنجلوس 2028، وعلى الرغم من أن ذلك يجب أن يبدو بعيداً جداً الآن، أظهر ديوكوفيتش أنه حتى في سن 39، لا يزال قادراً على المنافسة مع الأفضل في العالم. لكن الأمر يزداد صعوبة أكثر فأكثر، وبحثه عن لقب جراند سلام رقم 25 القياسي يبدو أبعد قليلاً يوم الأحد مما كان عليه قبل ذلك.

ماذا تعني هزيمة ديوكوفيتش للبطولة؟ للبداية، هذه هي المرة الأولى منذ 2003 التي لا يوجد فيها ديوكوفيتش، رافائيل نادال أو روجر فيدرر في الجولة الثانية لحدث جراند سلام. ثانياً، تفتح ثغرة في النصف السفلي من القرعة. مع خروج يانيك سينر، وعودة كارلوس ألكاراز بعد أربعة أشهر فقط من الغياب بسبب إصابة في المعصم، هل يمكن أن يفتح هذا الباب لمنافسين آخرين؟