O rosto de Alex Eala brilha enquanto ela gesticula intensamente na sala de imprensa do Mubadala DC Open, contando seu verão surreal. Após alcançar a 16ª rodada do Wimbledon, ela acaba por voltar ao backstage do show lotado de Bad Bunny na Suécia, cantando letras e compartilhando um contato visual de dois segundos com a superestrela. A excitação dos seus 21 anos é contagiosa enquanto ela descreve o momento, fazendo rir os jornalistas.

Dois dias antes da sua primeira partida no US Open, milhares de fãs pressionavam suas faces contra as janelas de vidro do William H.G. Fitzgerald Tennis Center, ansiosos por uma visão da nova sensação da WTA. Embora ela nunca tenha vencido um torneio major ou quebrado o top 10, Eala tornou-se a maior estrela da WTA desde Serena Williams, cativando plateias das Filipinas e além.

Nascida em uma dinastia do tênis, Eala foi treinada incansavelmente por seu avô Bobby Maniego, que acreditava na regra das 10.000 horas. Começando aos 6 anos nos campos locais de Manila, ela seguiu seu irmão Miko para as quadras, sonhando com terras distantes que nunca havia visto. Sua imaginação feroz a levou às quadras de grama do Wimbledon, onde lutou com saques poderosos, canalizando sua idol de infância Maria Sharapova.

Agora, apesar do jet lag, mas animada de visitar Washington D.C. pela primeira vez, Eala reflete sobre sua jornada dos campos de tênis de Manila para a fama global, onde até fãs não de tênis abraçaram a 'Eala-mania' em continentes inteiros.

Entidades-chave: Empresas: ESPN | Pessoas: Alex Eala, Serena Williams, Maria Sharapova, Bobby Maniego, Karl Santamaria, Bad Bunny, Miko | Locais: Manila, Suécia, Wimbledon, Washington D.C., US Open, Mubadala DC Open, William H.G. Fitzgerald Tennis Center