O The New York Times publicou seu primeiro crucigrama há 84 anos. Intitulado “Headlines and Footnotes”, a grade — 23 linhas empilhadas neatmente com uma dispersão de caixas pretas — exibiu os bylines de Charles Erlenkotter, um construtor experiente, e Margaret Farrar, a editora de quebra-cabeças. O jornal anteriormente tinha rejeitado esse tipo de passatempo.
Mas, após o ataque a Pearl Harbor em 1941, Lester Markel, editor de domingo do The New York Times, decidiu que era hora de contribuir um pouco. Em um memorando para Arthur Hays Sulzberger, o editor do jornal, Markel instou a uma mudança ousada. “Devemos continuar com o crucigrama”, escreveu, apresentando-o como um convite aos leitores, preocupados com um mundo em guerra, para participar de um pouco de diversão. Mas acreditamos que até os solvers mais hardcore de 2026 teriam dificuldade para preencher toda a grade.
Mesmo Will Shortz, editor-chefe de crucigramas do The New York Times desde 1993, não tem dificuldade em admitir que é um quebra-cabeça difícil. Ele simplesmente diz que ele tem “muitas coisas que eu não acho que deveria saber”. Erlenkotter estabeleceu o tom imediatamente com 1-Across [General famoso de um olho], que se refere a Archibald WAVELL do Exército Britânico, que serviu no exército por mais de quatro décadas.
Mais tarde, em 30-Across [Nome de 3 faraós sucessivos], a solução é um nome que dificilmente está na ponta da língua de alguém: USERTESEN. Essa resposta não apareceu em nenhum crucigrama do The New York Times desde então. Imagem Embora Shortz faça o possível para dar às grades de hoje uma qualidade atemporal, cada quebra-cabeça é, no fim das contas, um artefato de sua época — não completamente congelado em âmbar, mas certamente refletindo a cultura na qual foi curado.
Mesmo os quebra-cabeças de Shortz dos anos 1990 incluem trivia que os solvers agora podem ter esquecido. Um olhar na primeira edição deixa claro o quanto o crucigrama evoluiu nas últimas oito décadas. Com o crucigrama de 1942, Farrar estabeleceu vários princípios que ainda permanecem intactos.
A simetria de rotação dos quadrados pretos — o crucigrama pode ser girado 180 graus para produzir o mesmo padrão — permanece verdadeira hoje. Em um sentido amplo, a estrutura das dicas também é semelhante: Todas as dicas devem seguir as mesmas partes da fala que suas respostas. [Passagens] são STREET S (48-Across) e [Fritar rapidamente] é SAUTE (47-Across). As dicas também evitam usar “to” no início, de modo que as substituições sejam perfeitas: (to) “fritar rapidamente” = (to) “saltear”.
Os padrões modernos exigem vocabulário animado, foco em conhecimento geral e cultura pop, e a exigência de que todas as respostas, especialmente as menos familiares, não se intersectem com outras palavras difíceis de adivinhar. Em 1942, o mundo dos palavrasmiths era decididamente diferente. O crucigrama do The New York Times era destinado a ser mais “noticioso” do que os publicados pelos concorrentes, destinado a se encaixar bem com sua tela.
Apesar de não ter um tema óbvio, o primeiro crucigrama foi tecido de forma solta em torno do conteúdo de notícias da época. Nele, você encontrará referências a canhões, bases navais, selos de defesa e não uma mas três menções factuais dos nazistas, como 103-Down: [Porto no Zuider Zee, ocupado pelos nazistas], a dica para AMSTERDAM. De acordo com Shortz, Farrar não estava realmente satisfeita com as instruções que recebeu para fazer o crucigrama parte integrante do jornalismo do jornal. “Quando ninguém estava olhando, ela começou a reduzir a quantidade de notícias e aumentar as referências literárias e outras coisas”, disse ele.
Esse é o ethos que ele ainda segue, polvilhando as dicas e respostas com títulos de filmes, marcas de doces e gíria da internet, por exemplo. “Hoje em dia, tudo na vida é justo para um crucigrama”, disse ele. Enquanto Farrar evitava qualquer referência à morte, doenças e impostos, Shortz acredita que uma ou duas referências a assuntos sérios são permissíveis no crucigrama. Em última análise, porém, “você quer que o crucigrama seja animado e deixe as pessoas…”.
Fonte: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing