The New York Times publicó su primer crucigrama hace 84 años. Titulado “Headlines and Footnotes”, la cuadrícula — 23 filas apiladas ordenadamente con una dispersión de casillas negras — mostró los bylines de Charles Erlenkotter, un constructor experimentado, y Margaret Farrar, la editora de acertijos. El periódico anteriormente había rechazado este tipo de pasatiempos.
Pero, tras el ataque a Pearl Harbor en 1941, Lester Markel, editor de domingo de The New York Times, decidió que era momento de contribuir un poco. En una nota a Arthur Hays Sulzberger, el editor del periódico, Markel instó a un giro audaz. “Deberíamos continuar con el crucigrama”, escribió, presentándolo como una invitación a los lectores, preocupados por un mundo en guerra, para participar en un poco de diversión. Pero creemos que incluso los solvers más duros de 2026 lucharían por completar toda la cuadrícula.
Incluso Will Shortz, editor jefe de crucigramas de The New York Times desde 1993, no tiene problemas en admitir que es un rompecabezas difícil. Simplemente tiene “demasiadas cosas que no creo que deba saber”, dijo. Erlenkotter estableció el tono inmediatamente con 1-Across [General famoso de un solo ojo], que hace referencia a Archibald WAVELL del Ejército Británico, quien sirvió en el ejército durante más de cuatro décadas.
Más tarde, en 30-Across [Nombre de 3 faraones sucesivos], se resuelve con un nombre que apenas está en la punta de la lengua de cualquiera: USERTESEN. Esta respuesta no ha aparecido en un solo crucigrama de The New York Times desde entonces. Imagen Aunque Shortz hace lo posible por dotar a las cuadrículas actuales de una calidad atemporal, cada acertijo es en última instancia un artefacto de su época — no exactamente congelado en ámbar, pero ciertamente refleja la cultura en la que fue curado.
Incluso los acertijos de Shortz de los años 90 incluyen trivia que los solvers ahora podrían haber olvidado hace tiempo. Un vistazo a la primera edición deja claro cuánto ha evolucionado el crucigrama en las últimas ocho décadas. Con el crucigrama de 1942, Farrar estableció varios principios que aún permanecen intactos.
La simetría de rotación de casillas negras — el crucigrama puede girarse 180 grados para producir el mismo patrón — sigue siendo válida hoy. En un sentido amplio, la estructura de las pistas también es similar: Todas las pistas deben seguir las mismas partes de la oración que sus respuestas. [Pasajes] son STREET S (48-Across) y [Freír rápidamente] es SAUTE (47-Across). Las pistas también evitan usar “to” al inicio, de modo que las sustituciones sean perfectas: (to) “freír rápidamente” = (to) “saltear”.
Los estándares modernos exigen vocabulario animado, enfoque en conocimiento general y cultura pop, y la exigencia de que todas las respuestas, especialmente las menos familiares, no se crucen con otras palabras difíciles de adivinar. En 1942, el mundo de los palabrasmiths era decididamente diferente. El crucigrama de The New York Times estaba destinado a ser más “noticioso” que los publicados por competidores, pensado para encajar bien con su lienzo.
A pesar de no tener un tema obvio, el primer crucigrama estaba tejido de manera suelta alrededor del contenido noticioso de la época. En él, encontrarás referencias a cañones, bases navales, sellos de defensa y no una sino tres menciones de hecho de los nazis, como 103-Down: [Puerto en Zuider Zee, ocupado por nazis], la pista para AMSTERDAM. Según Shortz, Farrar no estaba realmente entusiasmada con las instrucciones que recibió para hacer que el crucigrama fuera parte del periodismo del periódico. “Cuando nadie miraba, empezó a reducir la cantidad de noticias y aumentar las referencias literarias y otras cosas”, dijo.
Es un ethos que él aún sigue, espolvoreando pistas y respuestas que incluyen títulos de películas, marcas de dulces y jerga de internet, por ejemplo. “Hoy en día, todo en la vida es válido para un crucigrama”, dijo. Mientras Farrar evitaba cualquier referencia a la muerte, enfermedades y impuestos, Shortz cree que una o dos referencias a temas serios son permisibles en el crucigrama. En última instancia, aunque, “quieres que el crucigrama sea animado y deje a la gente…”.
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing