Die New York Times veröffentlichte ihr erstes Kreuzworträtsel vor 84 Jahren. Unter dem Titel „Headlines and Footnotes“ zeigte das Gitter — 23 Reihen, ordentlich gestapelt mit verstreuten schwarzen Feldern — die Bylines von Charles Erlenkotter, einem erfahrenen Konstrukteur, und Margaret Farrar, der Rätselredakteurin. Die Zeitung hatte zuvor dieser Art von Beschäftigung einen Korb gegeben.
Doch nach dem Angriff auf Pearl Harbor im Jahr 1941 beschloss Lester Markel, der Sonntagredakteur der New York Times, dass es Zeit sei, einen Beitrag zu leisten. In einem Memo an Arthur Hays Sulzberger, den Herausgeber der Zeitung, forderte Markel einen mutigen Kurswechsel. „Wir sollten mit dem Rätsel weitermachen“, schrieb er, es als Einladung an die Leser darstellend, die sich wegen eines Krieges um die Welt sorgen, um ein wenig Spielerei zu treiben. Doch wir glauben, dass selbst die hartnäckigsten Löser von 2026 Schwierigkeiten hätten, das gesamte Gitter auszufüllen.
Selbst Will Shortz, der seit 1993 leitender Kreuzworträtselredakteur der New York Times ist, hat keinerlei Probleme damit, zuzugeben, dass es ein schwieriges Rätsel ist. Er sagt einfach, dass es „zu viele Dinge gibt, die ich meiner Meinung nach nicht wissen sollte“. Erlenkotter setzte den Ton sofort mit 1-Across [Berühmter einäugiger General], das auf Archibald WAVELL der britischen Armee verweist, der mehr als vier Jahrzehnte im Militär gedient hat.
Später löste 30-Across [Name von 3 aufeinanderfolgenden Pharaonen] auf einen Namen, der kaum auf der Zunge liegt: USERTESEN. Diese Antwort ist seitdem in keinem einzigen Kreuzworträtsel der New York Times aufgetaucht. Bild Obwohl Shortz sein Bestes tut, um den heutigen Gittern eine zeitlose Qualität zu verleihen, ist jedes Rätsel letztendlich ein Artefakt seiner Zeit — nicht vollständig in Bernstein eingeschlossen, aber sicherlich ein Spiegel der Kultur, in der es zusammengestellt wurde.
Selbst Shortz’ Rätsel aus den 1990er Jahren enthalten Trivia, die heutige Löser möglicherweise längst vergessen haben. Ein Blick auf die allererste Ausgabe zeigt deutlich, wie sehr sich das Kreuzworträtsel in den letzten acht Jahrzehnten entwickelt hat. Mit dem Rätsel von 1942 etablierte Farrar mehrere Prinzipien, die heute noch unverändert gelten.
Die Drehsymmetrie der schwarzen Felder — das Rätsel kann um 180 Grad gedreht werden, um das gleiche Muster zu ergeben — gilt noch heute. Im Allgemeinen folgt die Struktur der Hinweise ebenfalls dem gleichen Muster: Alle Hinweise müssen die gleichen Wortarten wie ihre Antworten aufweisen. [Durchgänge] sind STREET S (48-Across) und [Schnell braten] ist SAUTE (47-Across). Die Hinweise vermeiden außerdem das Verwenden von „to“ am Anfang, sodass die Substitutionen perfekt funktionieren: (to) „schnell braten“ = (to) „sautieren“.
Moderne Standards verlangen lebendigen Wortschatz, Fokus auf Allgemeinwissen und Popkultur sowie die Vorgabe, dass alle Antworten — insbesondere die weniger bekannten — nicht mit anderen schwer zu ratenden Wörtern kreuzen dürfen. Im Jahr 1942 war die Welt des Wortschmiedens entschieden anders. Das Kreuzworträtsel der New York Times sollte eher „nachrichtenlastig“ sein als die der Konkurrenten und sollte gut zu seiner Leinwand passen.
Trotz fehlendem offensichtlichem Thema wurde das erste Rätsel lose um die Nachrichteninhalte jener Zeit herum gesponnen. Darin finden Sie Hinweise auf Kanonen, Marinebasen, Verteidigungsmarken und nicht nur eine, sondern drei faktische Erwähnungen der Nazis, wie etwa 103-Down: [Hafen am Zuider Zee, von den Nazis besetzt], das die Lösung für AMSTERDAM ist. Laut Shortz mochte Farrar die Anweisungen nicht, die sie erhielt, um das Rätsel Teil des Journalismus der Zeitung zu machen. „Als niemand hinsah, begann sie, den Nachrichtenanteil zu verringern und literarische Referenzen sowie andere Dinge zu erhöhen“, sagte er.
Dies ist ein Ethos, dem er bis heute folgt, indem er Hinweise und Antworten mit Filmtiteln, Süßwarenmarken und Internet-Slang durchmischt, beispielsweise. „Heutzutage ist alles im Leben ein fairer Einsatz für ein Kreuzworträtsel“, sagte er. Während Farrar jegliche Verweise auf Tod, Krankheit und Steuern vermeiden wollte, glaubt Shortz, dass ein oder zwei Verweise auf ernsthafte Themen im Rätsel zulässig sind. Letztendlich jedoch „möchtest du, dass das Kreuzworträtsel aufmunternd wirkt und die Menschen…“.
Quelle: New York Times Top Stories · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing