Depois que o presidente Trump retirou os Estados Unidos do Acordo Climático de Paris durante seu primeiro mandato, muitos estados liderados por democratas aprovaram suas próprias leis para reduzir as emissões de carbono. Mas a maioria dos estados que estabeleceu metas para 2030 não está no caminho certo para cumpri-las. Agora, com os eleitores preocupados com a inflação e com a guerra no Irã elevando os preços da energia, alguns estados começaram a reduzir ou abandonar essas metas.

O plano de Nova York, como o de outros estados, era atingir a meta aprovando uma série de regulamentações climáticas individuais que afetam transporte, aquecimento residencial, indústria e serviços públicos. A lei permitia que cidadãos processassem se as regulamentações para atingir as metas de emissões não fossem aplicadas. Com o estado atrasado em relação à sua meta, ele tinha uma escolha: avançar drasticamente em sua meta de emissões ou abandoná-la.

Em maio, Nova York eliminou a meta de emissões 2030 do estado. A governadora Kathy Hochul, democrata, disse que manter o plano teria imposto "custos adicionais esmagadores" aos nova-iorquinos. Nova York não está sozinha em ficar atrás de suas metas.

Quase todos os estados que aprovaram uma meta de emissões em toda a economia para 2030 estão atrasados. A maioria dos estados precisa diminuir as emissões de 4 a 6 por cento por ano para atingir suas metas de 2030. Mas no final dos anos 2010 e início dos anos 2020 — por volta da época em que os estados estavam estabelecendo suas metas — as emissões em muitos desses estados estavam caindo apenas 1 a 2 por cento, ou em alguns casos subindo. (Os dados mais recentes que temos para a maioria dos estados vão até 2023.) Com o aumento dos preços da energia e as metas de emissões aparentemente fora de alcance, outros estados também começaram a flexibilizar suas metas, assim como as políticas projetadas para atingi-las.

Este ano, o principal regulador climático da Califórnia efetivamente reduziu o custo das emissões que as usinas elétricas devem pagar como parte de seu programa de "limite e investimento"; o órgão regulador disse que estava respondendo a preocupações de acessibilidade. Connecticut, Arizona e Carolina do Norte flexibilizaram ou removeram metas de energia renovável e emissões geradas durante a produção de eletricidade. A administração Trump tornou mais difícil para os estados alcançarem essas metas.

Ela removeu créditos fiscais do consumidor para a compra de veículos elétricos e a instalação de bombas de calor, cancelou subsídios federais para projetos solares, processou estados por planos para fazer poluidores pagarem, suspendeu projetos de energia eólica offshore e reduziu o financiamento para carregadores de veículos elétricos. Mas há outro motivo pelo qual esses estados com metas ambiciosas estão lutando para alcançar seus objetivos: a maioria deles já havia feito muito progresso. Em geral, eles tinham emissões per capita menores do que a média dos EUA quando promulgaram as metas.

Um problema importante: os estados com metas já têm uma geração de eletricidade relativamente limpa. Como limpar o setor elétrico é uma das formas mais simples para os estados reduzirem emissões — eles têm autoridade sobre os serviços públicos — isso os coloca em desvantagem para reduções futuras. (Esses estados quase sempre comercializam eletricidade com outros estados, assim como com Canadá e México, mas a maioria dos cálculos e metas leva em conta apenas a eletricidade gerada no estado.)"O fruto mais baixo já foi quase todo colhido em muitos lugares", disse Danny Cullenward, economista da Universidade da Pensilvânia. "Em vez disso, precisamos pensar em cortes mais profundos e difíceis". Ainda há frutos fáceis em um estado como Kentucky, que não tem meta climática.

Ele diminuiu as emissões de carbono mais do que quase qualquer outro estado na última década, em grande parte porque aposentou usinas de energia a carvão enquanto abria novas usinas de gás natural, que são muito mais baratas para operar e emitem menos dióxido de carbono. Nova York, por outro lado, havia eliminado quase todo o carvão no início dos anos 2010. Já gera uma quantidade significativa de sua eletricidade por meio de fontes renováveis e nucleares — o que significa que tem menos alavancas para puxar.

Os reguladores bloquearam a construção de novas usinas de gás natural como parte dos esforços do estado para atingir suas metas de 2030, mas mesmo que Nova York substituísse todo o seu gás natural e petróleo...