Después de que el presidente Trump sacó a Estados Unidos del Acuerdo Climático de París durante su primer mandato, muchos estados liderados por demócratas aprobaron sus propias leyes para reducir las emisiones de carbono. Pero la mayoría de los estados que fijaron metas para 2030 no van por buen camino para cumplirlas. Ahora, con los votantes preocupados por la inflación y con la guerra en Irán elevando los precios de la energía, algunos estados han comenzado a recortar o abandonar esas metas.

El plan de Nueva York, al igual que el de otros estados, era cumplir la meta mediante una serie de regulaciones climáticas individuales que afectan el transporte, la calefacción del hogar, la industria y los servicios públicos. La ley permitía a los ciudadanos demandar si no se aplicaban las regulaciones para cumplir las metas de emisiones. Con el estado rezagado respecto a su meta, tenía una opción: impulsar drásticamente su meta de emisiones o abandonarla.

En mayo, Nueva York eliminó la meta de emisiones 2030 del estado. La gobernadora Kathy Hochul, demócrata, dijo que ceñirse al plan habría impuesto "costos adicionales aplastantes" a los neoyorquinos. Nueva York no está sola en quedarse atrás respecto a sus metas.

Casi todos los estados que aprobaron una meta de emisiones para toda la economía para 2030 van por detrás del ritmo necesario. La mayoría de los estados necesitan disminuir las emisiones entre un 4 y un 6 por ciento anual para alcanzar sus metas de 2030. Pero a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020 —aproximadamente cuando los estados estaban fijando sus metas— las emisiones en muchos de esos estados solo caían entre un 1 y un 2 por ciento, o en algunos casos subían. (Los datos más recientes que tenemos para la mayoría de los estados son hasta 2023.)Con el aumento de los precios de la energía y las metas de emisiones aparentemente fuera de alcance, otros estados han comenzado a relajar sus metas, así como las políticas diseñadas para alcanzarlas.

Este año, el principal regulador climático de California efectivamente redujo el costo de las emisiones que las plantas de energía deben pagar como parte de su programa de "límite e inversión"; la junta reguladora dijo que estaba respondiendo a preocupaciones de asequibilidad. Connecticut, Arizona y Carolina del Norte han relajado o eliminado metas de energía renovable y emisiones generadas durante la producción de electricidad. La administración Trump ha hecho más difícil para los estados alcanzar estas metas.

Ha eliminado los créditos fiscales del consumidor para la compra de vehículos eléctricos y la instalación de bombas de calor, cancelado subvenciones federales para proyectos solares, demandado a estados por planes para hacer pagar a los contaminadores, detenido proyectos de energía eólica marina y reducido la financiación para cargadores de vehículos eléctricos. Pero hay otra razón por la cual estos estados con metas ambiciosas están luchando por alcanzar sus objetivos: la mayoría de ellos ya habían logrado mucho progreso. En general, tenían emisiones per cápita más bajas que el promedio de Estados Unidos cuando promulgó las metas.

Un problema importante: los estados con metas ya tienen una generación de electricidad relativamente limpia. Dado que limpiar el sector eléctrico es una de las formas más sencillas para que los estados reduzcan las emisiones —tienen autoridad sobre los servicios públicos—, esto los pone en desventaja para las reducciones futuras. (Estos estados casi siempre comercializan electricidad con otros estados, así como con Canadá y México, pero la mayoría de los cálculos y metas solo tienen en cuenta la electricidad generada dentro del estado.)"El fruto más bajo ya está prácticamente agotado en muchos lugares", dijo Danny Cullenward, economista de la Universidad de Pensilvania. "En cambio, necesitamos pensar en recortes más profundos y difíciles". Todavía queda fruto fácil de bajo costo en un estado como Kentucky, que no tiene meta climática.

Ha disminuido las emisiones de carbono más que casi cualquier otro estado en la última década, en gran parte porque retiró plantas de energía de carbón mientras abría nuevas plantas de gas natural, que son mucho más baratas de operar y emiten menos dióxido de carbono. Nueva York, por otro lado, había eliminado casi todo el carbón a principios de la década de 2010. Ya genera una cantidad significativa de su electricidad a través de fuentes renovables y nucleares —lo que significa que tiene menos palancas que tirar.

Los reguladores han bloqueado la construcción de nuevas plantas de gas natural como parte de los esfuerzos del estado para alcanzar sus metas de 2030, pero incluso si Nueva York reemplazara toda su generación de gas natural y petróleo...