Nueve días después de que las inundaciones catastróficas devastaran un valle del Himalaya a lo largo de la frontera Nepal-Tíbet, el número de muertos supera los 1,200 con 5,000 aún desaparecidos. En el templo de Pashupatinath en Katmandú, las familias realizan cremaciones simbólicas utilizando effigies hechas de hierba sagrada kusha para seres queridos cuyos cuerpos nunca fueron recuperados. Casi 300 de estas ceremonias ocurrieron en tres días, impulsadas por la tradición hindú que exige realizar los ritos de duelo dentro de los 10 días posteriores a la muerte.

El adolescente de quince años Darshan Bhattarai realizó los últimos ritos por su padre, Pushpa Raj Bhattarai, de 46 años, trabajador de una planta hidroeléctrica asignado en Trishuli — una de las zonas más afectadas. La familia, incluida su madre Kamala, viajó desde Katmandú antes de la fecha límite del ritual. El sacerdote Rishi Neupane preparó el effigy de hierba, colocándolo encima de una foto impresa de Sr. Bhattarai, mientras que la cabeza de Darshan se afeitó en señal de purificación. Los parientes se refugiaron de la lluvia mientras proseguía la ceremonia; la cuñada de Sr. Bhattarai realizó una videollamada a sus padres ancianos en su aldea.

Las inundaciones, provocadas por el colapso de un glaciar, arrasaron con proyectos hidroeléctricos y arrastraron a trabajadores. Un compañero sobrevivió por casualidad, informando que otros fueron arrastrados por el lodo y los escombros. Con la esperanza desvaneciéndose después de una semana, la cremación simbólica ofrece a las familias afligidas una medida de cierre.

Entidades clave: Personas: Darshan Bhattarai, Pushpa Raj Bhattarai, Kamala, Sukhdev Khanal, Rishi Neupane | Ubicaciones: Katmandú, Nepal, Tíbet, Trishuli, Templo de Pashupatinath, Río Bagmati

Preguntas frecuentes: ¿Por qué las familias nepalíes realizan cremaciones simbólicas con effigies de hierba?

La tradición hindú requiere que los ritos de duelo se realicen dentro de los 10 días posteriores a la muerte. Con miles de personas desaparecidas y cuerpos irrecuperables tras las inundaciones, las familias utilizan effigies de hierba kusha para cumplir con sus obligaciones religiosas y obtener cierre antes de que pase el plazo ritual.