Qué desdichado un momento para que Gloria Steinem muera. Si Steinem, un icono del segundo movimiento feminista, se hubiera ido hace una década, el arco de su vida habría parecido una triunfación inequívoca. Steinem comenzó su carrera en un momento en que el aborto era ilegal y la dominación masculina casi no cuestionada.

Al mudarse a Nueva York en 1960, tuvo dificultades para encontrar un apartamento por su cuenta: 'Los propietarios sentían que las mujeres solteras no eran financieramente responsables, y si puedes ganar lo suficiente, debes ser una prostituta', dijo alguna vez. En 1969, el año en que escribió su primer artículo sobre la liberación de las mujeres, había solo una mujer en el Senado, una viuda que había sucedido a su marido. Hasta 1971, el año en que Steinem ayudó a lanzar Ms. Magazine, las mujeres aún no podían unirse al Club de Prensa Nacional.

Para septiembre de 2016, el mundo que Steinem ayudó a que tantas mujeres imaginaran se acercaba más que nunca. La amiga de Steinem, Hillary Clinton, se esperaba ampliamente que se convirtiera en la siguiente presidenta. El periodismo feminista florecía en lugares inesperados, incluido Teen Vogue. 'Hay una conciencia cambiada ahora', dijo en un discurso en 2016.

Pero Steinem murió al final de una década que deshizo parte de lo por lo que luchó. Somos gobernados por una coalición brutal de caricaturas misóginas. El Secretario de Defensa Pete Hegseth invitó a un pastor que quiere derogar el derecho al voto femenino a dar un sermón en el Pentágono.

El derecho al aborto se ha perdido, y hay un creciente llamado entre los activistas antihijos de aborto a encarcelar a las mujeres que terminan sus embarazos. Algunas grandes empresas, incluido Zoom y Deloitte, están retrocediendo en las licencias parentales. Alex Karp, líder del gigante tecnológico de vigilancia Palantir, abiertamente fantasma que la IA eliminará los trabajos realizados mayormente por mujeres educadas y así reducirá su poder en la sociedad.

En un momento tan oscuro para la igualdad de género, hay algo particularmente amargo sobre las oodas de elogios a Steinem que han seguido su muerte. No tenemos forma de saber si estamos viviendo una reacción pasajera contra las causas que defendió o una nueva era de barbarie que destruirá aún más de las libertades que ayudó a ganar. Pero la oscuridad de nuestro tiempo hace que su ejemplo sea más importante que nunca.

No derrotó el sexismo crudo, pero fue parte de un movimiento que lo hizo marginal, al menos por un tiempo. Si se hizo antes, puede hacerse de nuevo. La énfasis de Steinem en que las mujeres construyan redes de carne y hueso parece particularmente significativo en este momento.

Ella una vez escribió que los grupos de conciencia colectiva, donde las mujeres se reunían semanalmente para hablar sobre sus vidas, 'le dieron a el feminismo su corazón, profundidad y legados más duraderos'. Incluso cuando la conciencia colectiva cayó de moda, Steinem continuó creyendo que no había sustituto para organizar en el mundo real. En ese discurso de 2016, dijo: 'Algo sucede cuando estamos juntos en una sala como esta con todos los cinco sentidos, algo que no puede suceder en la página impresa --aunque me encantan los libros-- que no puede suceder en una pantalla'.

A menudo convirtió su apartamento en la alta calle de Upper East Side en un salón feminista. En las décadas de 1960 y 1970, por supuesto, las mujeres tenían que reunirse en el mundo real si querían reunirse en absoluto. Pero no creo que podamos separar la brutal reacción antisexista que estamos sufriendo del hecho de que tanto de nuestra vida pública esté mediada por algoritmos tóxicos e aisladores.

Steinem, quien comenzó su carrera como periodista, ayudó a mostrar a las mujeres cómo romper una media hostil. Sus descendientes tienen lo que, de cierta manera, es un desafío aún mayor, que es cómo operar dentro de un sistema de entrega de medios hostil. Recientemente leí el nuevo libro de Jon Ronson, 'The Castle: Adventures in a World of Unraveling Men'.

Se trata de por qué tantos hombres parecen desenraizados, y a menudo Internet es una gran parte de la respuesta. Ronson describe un curso en línea para aspirantes a creadores de contenido de YouTube que enseña: 'La oposición y el conflicto son lo que une a las personas. Causan que su comunidad se una y se identifique con usted'.

El instructor le dijo a Ronson: 'La desgracia es que solo funciona si continúa...'.