O presidente sul-coreano Lee Jae Myung rejeitou firmemente qualquer envolvimento militar no conflito do Oriente Médio na sexta-feira. Seus comentários seguiram a pressão repetida da administração Trump, que havia pedido a Seul que fornecesse 'uma mãozinha' na guerra contra o Irã. Lee enfatizou que a Coreia do Sul não enviará tropas ou ativos militares para apoiar o esforço liderado pelos Estados Unidos. Em vez disso, ele observou que Seul está considerando expandir o escopo operacional de um destroyer da marinha atualmente na costa da Somália para operações antipirataria, afirmando que seu foco permaneceria na proteção de embarcações comerciais.

A tensão diplomática destaca uma tensão mais ampla na relação entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul. O presidente Trump tem publicado zombado de Lee pela recusa de Seul em defender o Estreito de Ormuz, lembrando-o da presença militar dos EUA que protege a Coreia do Sul da Coreia do Norte. Trump brincou dizendo que a recusa de Lee levantou a pergunta: 'Por que estamos envolvidos em ajudá-lo?'

No âmbito doméstico, a taxa de aprovação de Lee caiu para um novo mínimo de 37 por cento. Sua administração enfrenta críticas devido ao aumento dos custos de habitação e às reformas paralisadas. A oposição o acusou de buscar uma emenda constitucional para um segundo mandato, o que Lee negou ter intenção de perseguir. Sua presidência também permanece marcada por processos criminais suspensos por acusações que incluem a violação das leis eleitorais.

Embora Trump tenha reduzido recentemente os exercícios militares conjuntos, chamando-os de 'caros' e 'inadequados', Lee mantém que mesmo que os ativos navais se aproximem mais do Mar Vermelho, eles não participarão de operações que apoiem a guerra contra o Irã.