El presidente surcoreano Lee Jae Myung rechazó firmemente cualquier participación militar en el conflicto de Oriente Medio el viernes. Sus comentarios siguieron a la repetida presión de la administración Trump, que había exigido a Seúl que proporcionara 'una mano amiga' en la guerra contra Irán. Lee enfatizó que Corea del Sur no desplegaría tropas ni activos militares para apoyar el esfuerzo liderado por Estados Unidos. En su lugar, señaló que Seúl está considerando ampliar el alcance operativo de un destructor de la marina actualmente frente a la costa de Somalia para operaciones antipiratería, afirmando que su enfoque permanecería en proteger los buques comerciales.

La tensión diplomática destaca una tensión más amplia en la relación entre Estados Unidos y Corea del Sur. El presidente Trump ha públicamente burlado a Lee por la negativa de Seúl a defender el Estrecho de Ormuz, recordándole la presencia militar estadounidense que protege a Corea del Sur de Corea del Norte. Trump bromeó diciendo que la negativa de Lee planteó la pregunta: '¿Por qué estamos involucrados en ayudarte?'

A nivel nacional, la tasa de aprobación de Lee ha caído a un nuevo mínimo del 37 por ciento. Su administración enfrenta críticas por el aumento de los costos de vivienda y las reformas estancadas. La oposición lo ha acusado de buscar una enmienda constitucional para un segundo mandato, lo que Lee negó tener intención de perseguir. Su presidencia también sigue marcada por los juicios penales suspendidos por cargos que incluyen violar las leyes electorales.

Aunque Trump recientemente redujo los ejercicios militares conjuntos, llamándolos 'costosos' e 'inapropiados', Lee mantiene que incluso si los activos navales se acercan más al Mar Rojo, no participarán en operaciones que apoyen la guerra contra Irán.