Президент Южной Кореи Ли Чжэ Мён решительно отверг любое военное участие в конфликте на Ближнем Востоке в пятницу. Его комментарии последовали после повторного давления со стороны администрации Трампа, которая требовала от Сеула оказать «маленькую помощь» в войне против Ирана. Ли подчеркнул, что Южная Корея не направит войска или военные активы для поддержки усилий, возглавляемых США. Вместо этого он отметил, что Сеул рассматривает расширение оперативного района эсминца ВМФ, currently находящегося у побережья Сомали для операций против пиратства, заявив, что их фокус останется на защите торговых судов.

Дипломатическое напряжение подчеркивает более широкое напряжение в отношениях между США и Южной Кореей. Президент Трамп публично подшучивал над Ли из-за отказа Сеула защищать пролив Ормуз, напоминая ему о военном присутствии США, которое защищает Южную Корею от Северной Кореи. Трамп пошутил, что отказ Ли заставил задаться вопросом: «Почему мы участвуем в помощи вам?»

Внутри страны рейтинг одобрения Ли упал до нового минимума в 37 процентов. Его администрация сталкивается с критикой из-за роста стоимости жилья и застоя реформ. Оппозиция обвинила его в стремлении поправить конституцию для второго срока, что Ли отрицал иметь намерение pursuing. Его президентство также остается омраченным приостановленными уголовными процессами по обвинениям, включая нарушение избирательных законов.

Хотя Трамп недавно сократил совместные военные учения, назвав их «дорогостоящими» и «неуместными», Ли утверждает, что даже если военно-морские активы приблизятся к Красному морю, они не будут участвовать в операциях, поддерживающих войну против Ирана.