दक्षिण कोरिया के राष्ट्रपति ली जे म्युंग ने शुक्रवार को मध्य पूर्व संघर्ष में किसी भी सैन्य भागीदारी को दृढ़ता से अस्वीकार कर दिया। उनके टिप्पणियों के बाद ट्रंप प्रशासन के बार-बार दबाव आया, जिसने सियोल से ईरान के खिलाफ युद्ध में 'एक छोटा हाथ' देने की मांग की थी। ली ने जोर देकर कहा कि दक्षिण कोरिया अमेरिका के नेतृत्व वाले प्रयास का समर्थन करने के लिए सैनिकों या सैन्य संपत्तियों को तैनात नहीं करेगा। इसके बजाय, उन्होंने कहा कि सियोल सोमालिया तट के पास वर्तमान में antipiracy ऑपरेशन के लिए तैनात एक नौसेना विध्वंसक के परिचालन दायरे को बढ़ाने पर विचार कर रहा है, और कहा कि उनका ध्यान वाणिज्यिक पोतों की रक्षा पर रहेगा।

यह राजनयिक तनाव अमेरिका और दक्षिण कोरिया के संबंधों में व्यापक तनाव को उजागर करता है। राष्ट्रपति ट्रंप ने सार्वजनिक रूप से ली का मजाक उड़ाया है, क्योंकि सियोल ने霍र्मुज जलडमरूमध्य की रक्षा करने से इनकार कर दिया है, और उन्हें याद दिलाया है कि अमेरिकी सेना की उपस्थिति दक्षिण कोरिया को उत्तर कोरिया से बचा रही है। ट्रंप ने मजाक में कहा कि ली की अस्वीकृति ने इस प्रश्न को जन्म दिया: 'हम आपकी मदद करने में क्यों शामिल हैं?'

घरेलू स्तर पर, ली की स्वीकृति दर गिरकर एक नए निचले स्तर 37 प्रतिशत पर आ गई है। उनकी प्रशासन को बढ़ते आवास लागत और रुके हुए सुधारों के लिए आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। विपक्ष ने उन्हें एक संशोधन के लिए संविधान में बदलाव करके दूसरा कार्यकाल पाने की कोशिश करने का आरोप लगाया है, जिसे ली ने करने से इनकार कर दिया है। उनकी राष्ट्रपति भी चुनाव कानूनों का उल्लंघन करने जैसे आरोपों में निलंबित刑事审判ों से धूमिल रही है।

हालांकि ट्रंप ने हाल ही में संयुक्त सैन्य अभ्यास को 'महंगा' और 'अनुचित' कहकर कम कर दिया है, लेकिन ली का कहना है कि भले ही नौसेना की संपत्तियां लाल सागर के पास आ जाएं, वे ईरान के खिलाफ युद्ध का समर्थन करने वाले अभियानों में भाग नहीं लेंगी।