رفض الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ بشدة أي مشاركة عسكرية في الصراع بالشرق الأوسط يوم الجمعة. جاءت تعليقاته بعد ضغوط متكررة من إدارة ترمب، التي طلبت من سيول تقديم 'يد صغيرة' في الحرب ضد إيران. أكد لي أن كوريا الجنوبية لن تنشر قوات أو أصول عسكرية لدعم الجهد الذي تقوده الولايات المتحدة. بدلًا من ذلك، أشار إلى أن سيول تفكر في توسيع نطاق عمل المدمرة البحرية التي actualmente قبالة ساحل الصومال لعمليات مكافحة القرصنة، مؤكدًا أن تركيزها سيظل على حماية السفن التجارية.

تبرز التوترات الدبلوماسية توترًا أوسع في العلاقة بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية. سخر الرئيس ترمب علنًا من لي بسبب رفض سيول الدفاع عن مضيق هرمز، مذكرًا إياه بوجود عسكري أمريكي يحمي كوريا الجنوبية من كوريا الشمالية. قال ترمب مازحًا إن رفض لي أثار السؤال: 'لماذا نحن متورطون في مساعدتك؟'

محليًا، انخفض تقييم موافقة لي إلى أدنى مستوى جديد عند 37 في المائة. تواجه إدارته انتقادات بسبب ارتفاع تكاليف السكن والوقف في الإصلاحات. اتهمه المعارضة بالسعي لتعديل دستوري للحصول على فترة ثانية، وهو ما نفى لي نيته في متابعته. كما أن رئاسته ما زالت ملطخة بمحاكمات جنائية معلقة بتهم تشمل انتهاك قوانين الانتخابات.

على الرغم من أن ترمب قلل مؤخرًا من التمارين العسكرية المشتركة، واصفًا إياها بأنها 'مكلفة' و'غير مناسبة'، إلا أن لي يؤكد أنه حتى لو اقتربت الأصول البحرية أكثر من البحر الأحمر، فلن تشارك في عمليات تدعم الحرب ضد إيران.