Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung menegaskan menolak setiap keterlibatan militer dalam konflik Timur Tengah pada Jumat. Pernyataan ini datang setelah tekanan berulang dari administrasi Trump yang meminta Seul memberikan 'sedikit bantuan' dalam perang melawan Iran. Lee menegaskan bahwa Korea Selatan tidak akan menyiapkan pasukan atau aset militer untuk mendukung upaya yang dipimpin oleh AS. Sebaliknya, ia menyatakan bahwa Seul sedang mempertimbangkan untuk memperluas lingkup operasional sebuah kapal perang destroyer yang saat ini berada di pantai Somalia untuk operasi antipirasi, dengan menyatakan bahwa fokusnya akan tetap melindungi kapal dagang.

Kegagalan diplomatik ini menyoroti ketegangan yang lebih luas dalam hubungan AS-Korea Selatan. Presiden Trump telah secara publik mengejek Lee karena penolakan Seul untuk mempertahankan Selat Hormuz, mengingatkan ihm akan kehadiran militer AS yang melindungi Korea Selatan dari Korea Utara. Trump lepas mengatakan bahwa penolakan Lee menimbulkan pertanyaan: 'Mengapa kita terlibat dalam membantu Anda?'

Secara domestik, tingkat persetujuan Lee telah turun ke titik terendah baru sebesar 37 persen. Administrasinya menghadapi kritik karena kenaikan biaya perumahan dan reformasi yang terhenti. Oposisi menuduh Lee sedang mencari perubahan konstitusi untuk masa jabatan kedua, yang Lee inkari memiliki niat untuk melakukannya. Presidennya juga masih dipengaruhi oleh pidana yang ditangguhkan karena tuduhan termasuk pelanggaran hukum pemilu.

Meskipun Trump baru-baru ini mengurangi latihan militer bersama, menyebutnya 'mahal' dan 'tidak sesuai', Lee menegaskan bahwa bahkan jika aset laut bergerak lebih dekat ke Laut Merah, mereka tidak akan berpartisipasi dalam operasi yang mendukung perang melawan Iran.