Michael Whatley, o candidato republicano ao Senado na Carolina do Norte, permanece firmemente alinhado com o presidente Donald J. Trump apesar da pressão crescente a nível nacional sobre os republicanos para que se distanciem do presidente. Whatley falou na convenção de meio mandato de Trump, apoiou a guerra no Irã e se opôs a pausas na construção de centros de dados—posições que contrastam com outros candidatos republicanos em estados indecisos que buscam se distanciar de Trump amid sua queda de popularidade e aumento de preços.

Diferente de qualquer outro candidato republicano ao Senado, Whatley hospedou tanto Trump quanto o vice-presidente JD Vance em eventos recentes, incluindo um no Aeroporto Municipal de Gastonia. « Ainda estou com esse cara », disse Whatley no palco em Gastonia, perto de Charlotte. Com seis semanas até as eleições, Whatley está apostando que a lealdade a Trump vai mobilizar a base MAGA, mesmo quando as pesquisas mostram que ele está atrás de seu oponente democrata Roy Cooper. A corrida agora é considerada a mais provável de mudar em novembro.

Whatley, escolhido por Trump para presidir o Comitê Nacional Republicano no início de 2024, entrou na política como um desconhecido relativo, confiando em seus laços com Trump em um estado que o presidente venceu três vezes. Ele está disputando a vaga do senador que está se aposentando Thom Tillis, que frequentemente entrou em conflito com Trump. A campanha de Whatley se concentra em crime e segurança pública, enquanto Cooper enfatiza o custo de vida.

Apesar das baixas taxas de aprovação de Trump, Whatley continua tendo o apoio do super PAC do presidente, embora um grupo alinhado aos republicanos, Old North Action, tenha removido recentemente $6,5 milhões em reservas de anúncios. Ainda assim, os republicanos gastaram mais no total do que os democratas nesta corrida, que abrange três mercados de mídia importantes e se tornou uma das corridas ao Senado mais caras do país.