Como tudo o que o presidente Trump toca, a mini-convenção de meio de mandato de seu partido foi um espetáculo. Vídeos polidos, shows de luzes, balões, lutadores de U.F.C., Lee Greenwood e um mar de brilhos e lantejoulas cobrindo milhares de devotos do MAGA. Não importa como você caracterize "Dallas 2026", a convenção de meio de mandato do Partido Republicano foi uma oportunidade estendida para este presidente, sentindo sua impermanência, de deixar claro: Tudo ainda é sobre mim, então não fuja.

O rosto e o nome do presidente estavam por toda parte. Os participantes gastaram muito dinheiro em roupas Trump: chapéus, camisas, jaquetas. A mercadoria se dividiu em duas categorias: equipamentos com o logotipo básico Dallas 2026, ao lado de opções MAGA trumpistas. Além de cópias do livro de Eric Trump perto do balcão de pagamento.

O Sr. Trump foi a atração de encerramento nas duas noites. Os participantes do programa tinham duas tarefas: elogiar o presidente e aterrorizar os fiéis sobre o inferno comunista que uma vitória democrata traria. A arena não estava, apesar de suas afirmações, lotada. Durante grande parte do programa, a multidão estava com pouca energia. Alguns líderes do Congresso, como os deputados Tom Emmer e Steve Scalise, animaram as tropas com ataques aos democratas. Mas as pessoas passavam tempo nos telefones ou olhando para o vazio, cansadas e desengajadas. Até que o presidente subiu ao palco. Então o lugar pulou.

Essas eram as pessoas do Sr. Trump, sentadas por quase duas horas de seu característico "tecido". Ele abriu centrando-se em si mesmo: quando ele está na cédula, os republicanos vão bem; quando não está, não vão. Ele implorou para que as pessoas quebrassem a maldição de meio de mandato fingindo que ele estava na cédula. Depois vieram seus temas habituais: uma lista de realizações factualmente duvidosa; reclamações de ser subvalorizado; ataques à mídia; alegações de fraude eleitoral; e demonização dos democratas. Tanto apelo ao anticomunismo que eu quase esperava que o fantasma de Joe McCarthy subisse ao palco. Quanto aos comentários de que ele poderia arrastar os candidatos para baixo? Não na versão dele, onde ele continua sendo a única esperança dos republicanos. "Vou a cada um desses estados para congressistas e senadores" em corridas acirradas, prometeu. "Em alguns casos, irei duas vezes." Mensagem: ainda sou o único que pode salvá-los. Ao longe, quase se podia ouvir os candidatos republicanos em distritos roxos hiperventilando.