Как и всё, к чему прикасается президент Трамп, мини-съезд его партии по промежуточным выборам стал зрелищем. Гладкие видео, световые шоу, воздушные шары, бойцы U.F.C., Ли Гринвуд и море блёсток и пайеток, покрывающих тысячи преданных сторонников MAGA. Как бы вы ни характеризовали «Даллас 2026», промежуточный съезд Республиканской партии стал расширенной возможностью для этого президента, ощущающего свою недолговечность, донести: Всё по-прежнему вращается вокруг меня, так что не пытайтесь увильнуть.

Лицо и имя президента были повсюду. Участники выкладывали большие деньги за одежду Трампа: шляпы, рубашки, куртки. Товары делились на две категории: снаряжение с базовым логотипом Даллас 2026, наряду с трамповскими вариантами MAGA. Плюс экземпляры книги Эрика Трампа рядом с кассой.

Мистер Трамп был завершающим номером оба вечера. У участников программы было две задачи: восхвалять президента и пугать верующих коммунистическим адом, который принесёт победа демократов. Арена, вопреки его утверждениям, не была забита. Большую часть программы толпа была вялой. Несколько лидеров Конгресса, такие как конгрессмены Том Эммер и Стив Скализ, взбудоражили войска нападками на демократов. Но люди проводили время в телефонах или смотрели в пустоту, уставшие и отстранённые. Пока президент не вышел на сцену. Тогда место взорвалось.

Это были люди мистера Трампа, отсидевшие почти два часа его фирменного «плетения». Он открыл, центрируя себя: когда он в бюллетене, республиканцы выступают хорошо; когда нет — нет. Он умолял людей снять проклятие промежуточных выборов, притворившись, что он в бюллетене. Затем пошли его обычные темы: фактически сомнительный список достижений; жалобы на недооценённость; атаки на СМИ; заявления о фальсификации выборов; и демонизация демократов. Столько красной приманки, что я наполовину ожидал, что призрак Джо Маккарти выйдет на сцену. Что касается разговоров, что он может потянуть кандидатов вниз? Не в его изложении, где он остаётся единственной надеждой республиканцев. «Я поеду в каждый из этих штатов за конгрессменами и сенаторами» в близких гонках, пообещал он. «В паре случаев я поеду дважды». Послание: я всё ещё единственный, кто может их спасти. Вдалеке можно было почти услышать, как республиканские кандидаты в фиолетовых округах гипервентилируют.